岡崎五朗のクルマでいきたい vol.55 いいものを評価する世に

　同じ事柄でも、立場が違うと見え方が１８０度違うことがある。最近よく思うのが、クルマ作りをする際のコストに対する考え方だ。

　現場のエンジニアと話していると、１円にも満たない〝銭〟単位でのコストコントロールを要求される辛さが痛いほど伝わってくる。彼らにとって１円は大金だ。

「ダンパーのコストを、１本あたりあと10円増やせたらもっといい乗り味が実現できるのですが」「遮音材にあと１００円かけられたら、静粛性はガラッと変わりますよ」「スポット溶接を増やせばボディの剛性感は上がるんですが、１ヵ所につき１円もかかってしまうんです」

　クルマは最低１００万円はする高額商品だ。僕らユーザーにしてみれば10円や１００円などほんの些細な額であり、乗り心地や静粛性などクルマが明らかによくなるのなら、価格が多少上がってもいいと考えるのが普通の感覚だろう。

　しかし、あと10円かければ…とわかっていながら安いダンパーを使わざるを得ないのが現実。なぜメーカーはそれほどまでして徹底したコストカットをするのだろうか？

　メーカー側の事情をイメージしやすくするため、極限まで単純化した計算をしてみよう。クルマは大小約３万個の部品でできている。１つの部品のコストが１円ずつ上がると合計３万円のコストアップになり、それを吸収するにはコスト×３＝約10万円価格を上げなければならない。２００万円のクルマなら約５％の価格上昇だ。一方、日産を例にとると、直近の売上高営業利益率は４・７％。仮に１個あたりの部品コストが１円上がったものの価格を上げられなければ利益はすべて吹き飛ぶことになる。

　しかし、多くのメーカーが激しい競争を繰り広げているなか、価格を引き上げるのは難しい。メーカーが「銭単位」のコストコントロールをする理由はそこにある。

　そう言われると「たしかに」と思ってしまいそうになるけれど、やはり僕は多少高くてもいいクルマが欲しい。そのためには、いいものをきちんと評価し、少しだけ余計にお金を払うというユーザーマインドが不可欠だ。価格と燃費と広さのみに翻弄される日本のクルマ業界において、われわれ自動車メディアに課せられた役割はそこにある。

HONDA N-WAGON　ホンダ Ｎワゴン

バランスが良い軽自動車の「ど真ん中」

　スマートフォンの普及を前にもはや風前の灯火となっているガラケー。しかし「ガラ軽」こと日本独自の規格である軽自動車はいまだ勢いを失う気配すら見せない。多くの人が「これで十分」と感じ、結果として人々の日々の生活に深く入り込んでいる商品はやはり強い。加えて、売れる→メーカーが開発に力を入れる→魅力的な商品が登場する→売れるという好循環ができあがっているのも軽自動車人気の秘密だ。

　なかでも積極的なのがホンダで、広大な室内空間を誇るＮボックス、軽自動車離れした質感が自慢のＮワンに続き、ダメ押しモデルとも言うべきＮワゴンをリリースしてきた。

　Ｎワンのコンセプトをひと言で表現すれば「ど真ん中」となる。室内はＮボックスほどだだっ広くはないし、Ｎワンほどスタイリッシュではないが、使い勝手や走りといったトータルでベストバランスを狙った。ワゴンＲとムーヴがライバルと言った方がわかりやすいかもしれない。

　自転車を積み込んだり室内で着替えをしたりするならＮワゴンのほうが便利だが、普通に使う分には室内の広さは十分以上。Ｎシリーズとしては初めて後席に前後スライド機構が付いたのも朗報だ。走りにも高得点が付く。なかでも、軽自動車の弱点である低速域での戻りの悪さを大幅に改善したパワーステアリングの出来は秀逸。ノンターボエンジンは騒音レベルの大きさが気になるが、ターボ車を選べばリッターカー以上の余裕が手に入る。

　Ｎワゴンの投入でホンダの軽自動車のラインアップはとりあえず完成した。どれもユーザーニーズを上手に捉えた秀作であり、加えて２０１５年には待望の軽ミッドシップスポーツが加わる。が、これで満足してもらっては困る。ホンダには、ぜひとも軽自動車の王道である経済性を突き詰めたスズキ・アルトやダイハツ・ミライースのようなモデルも手がけて欲しいものである。

HONDA N-WAGON

TOYOTA HARRIER トヨタ ハリアー

値段以上の価値を発揮　若者のモテグルマ

　手元に興味深いデータがある。先代ハリアーを買ったユーザーの約３割が20代だったという。トヨタだけでなく、他のメーカーをみても20代の割合がこれほど多いクルマはない。若者のクルマ離れが叫ばれるなか、ハリアーだけは若者に大人気なのだ。

　なぜ若者に人気なのか。開発責任者を務めた有元チーフエンジニアは「ハリアーは現代のモテグルマなんです」と語る。若い男性が頑張ってローンを組んでハリアーを手に入れる。そうすると周囲の女性たちも認めてくれるというのだ。

　新型ハリアーの価格は２７０万円から。これは「頑張れば若い人でも何とか手に入るギリギリの価格」（有元氏）であり、この価格でカッコよさ、高級感をいかに演出するかが開発上の大きなテーマだったという。

　端的に言って、新型ハリアーはとても魅力的なクルマだ。樹脂パネルを使った顔つきだけはどうにも馴染めないが、有彩色を使ったインテリアの見ばえはとても２７０万円のクルマとは思えない。静粛性や乗り味もいい。リアサスがスムーズに動かないという悪癖を持つ旧式プラットフォームを使って、よくぞここまで仕上げたなと感心させられた。２ℓエンジンとＣＶＴの相性も上々だ。

　ここ数年のトヨタは、コスト削減を理由に、見ばえや乗り味でユーザーに妥協を強いるクルマばかり出してきていた。しかしここに来て「お値段以上」、言い換えれば優れたコストパフォーマンスという、トヨタ本来の魅力がようやく甦ってきた。これは大いに歓迎すべきことである。

　ハイブリッドも選べるが価格は１００万円近く高い。お財布に余裕のある大人はともかく、若い人には２ℓをオススメする。

　新型ハリアー購入者は30代が17％、20代以下が27％。つまり30代以下が約半数を占めるという。若者に人気のモテグルマ神話は依然として健在だ。

TOYOTA HARRIER

FORD FIESTA フォード フィエスタ

奇をてらわない世界のベストセラーカー

　フィエスタは欧州フォードが中心となって開発したＢセグメント車だ。ＶＷポロ、プジョー２０８、ルノー・ルーテシアといった強力なライバルたちを向こうに回し、常にベストセラーカーのリストに名を連ねている。２０１２年の販売台数は72万台。欧州、北米、アジアで車名別世界販売台数では世界第６位、Ｂセグメントでは堂々の１位である。

　フィエスタに奇をてらったところはない。使いやすくて経済的で走りのいいコンパクトカーを一生懸命真面目につくりました…そんな印象だ。デザインを見てもポロのようにいかにもドイツ車的なカッチリ感はないし、２０８やルーテシアのような色気があるわけでもない。モダンでスポーティーで悪くはないのだが、どこか無国籍風。インテリアにも同じことが当てはまる。ダッシュボード周りも、シートも、ドアトリムもきれいに、使いやすくデザインされ、スペース的にも文句はない。けれど、強烈な個性があるかといわれれば答えはノー。日本での商品力を考えると、輸入車らしい個性に少々乏しいのがフィエスタの弱点だ。

　しかし、走り出すと印象は一変する。２年連続でインターナショナル・エンジン・オブ・ザ・イヤーを獲得している１ℓ３気筒ターボエンジンや信頼感の塊のようなフットワークをはじめ、すべての部分が骨太で、しっかりガッチリできているのだ。欧州のコンパクトカーはどれも長距離走行が得意だが、フィエスタが提供してくれる安心感と快適性はライバルたちをリードする。残念ながら、マーチやヴィッツといった日本製コンパクトカーと比べると、クルマとしての底力は大人と子供ほどの格差がある。

　残念なのは２２９万円という重い値札を付けた装備てんこ盛り豪華仕様しか選べないこと。装備を簡素化した素のモデルを１８０万円ぐらいで提供してくれれば、フィエスタの魅力はもっとストレートに伝わるはずだ。

FORD FIESTA

MASERATI GHIBLI マセラティ ギブリ

軽快で色気たっぷり 1,000万を切るマセラティ

　マセラティ・ギブリ。スーパーカー世代ならこのネーミングを聞いて懐かしさを覚えるだろう。ギブリは’90年代にも一度復活しているため、今回デビューした新型は３代目ということになる。

　新型ギブリを事務的に解説すれば「クワトロポルテと多くのパーツを共用しつつ、コンパクトにつくった４ドアスポーツセダン」となる。シャシー、プラットフォーム、エンジンなどはクアトロポルテと同じだが、全長は約30㎝、ホイールベースは約17㎝短く、エクステリアとインテリアには独自のデザインが与えられた。とはいえ、それでも全長は５ｍ弱、全幅は１・９ｍ超、重量は約２トンと、メルセデス・ベンツＥクラスより大きくて重い。

　しかしそこはさすがマセラティ。運転しはじめると、カタログ上の大きさと重さはたちどころに忘却の彼方へと追いやられてしまう。ステアリング操作に小気味よく反応するノーズと快音を響かせながらボディを軽々と引っ張る３ℓＶ６ターボエンジンが演出するのは、１クラス小さいクルマに乗っているかのような軽快感。色気たっぷりの内外装に加え、軽快でスポーティーな運転感覚こそが、メルセデス・ベンツやＢＭＷ、アウディといったドイツ製プレミアムセダンにはないマセラティの独自の個性だ。

　マセラティは、２０１２年に６３００台だった販売台数を２０１５年に５万台へと引き上げる計画を実行に移しつつある。販売台数を一気に８倍増にするということは、生産、販売、マーケティング、ブランディングといったすべての刷新を意味する。北米市場への参入や年内に計画されるＳＵＶの投入など、次々に繰り出される駒のなか、大きな役割を担うのが新型ギブリだ。具体的には、ドイツのプレミアムサルーンから顧客を奪うのがギブリに与えられた使命。１０００万円を切る価格や独自性、高いブランド価値などを含め、ギブリにはそれだけの魅力が備わっている。

MASERATI GHIBLI

Goro Okazaki