岡崎五朗のクルマでいきたい vol.56 奥深いタイヤの溝

　２度にわたる２月の大雪は、首都圏に住む人にもスタッドレスタイヤの重要性を印象づけた。僕も、次の冬は自分のクルマにスタッドレスタイヤを履かせることに決めた。新商品が出揃う夏になったら商品選びを始めるつもりだ。

　しかしスタッドレスのことを考える前に、もっと大切なことがある。夏に向け、次第に増していく雨への備えだ。

　子供の頃、レーシングカーのタイヤに溝がないことを見て驚いた記憶がある。あんなツルツルのタイヤでどうして速く走れるんだろう？

　タイヤのグリップはゴムと路面の摩擦が生みだすものであり、ドライ路面なら溝がないほうが接地面積が大きくなってグリップは上がる。ただし雨が降ると溝のないタイヤは水膜に乗って簡単に滑ってしまうため、水を逃がす溝が掘られているのだ、ということを知ったのは少し経ってからのことだった。

　まさに子供の素朴な疑問。だが、大人になってもそのあたりをきちんと理解していない人がたくさんいる。ある調査によると、タイヤの溝の目的を知らない人はおよそ３割。女性に限っていえば、ほぼ半数が知らないという結果になった。しかもこの調査は、１ヵ月に１回以上クルマを運転する現役ドライバーを対象にしたものである。

　法律では残り溝が１・６㎜以下のタイヤは使ってはいけないことになっている。タイヤ側面に付いている△マークを目印にスリップサインをチェックすれば一目瞭然だ。さらに言えば、残り溝が新品時のおよそ半分の４㎜以下になると雨天時の性能は急速に低下していく。法的にはＯＫでも、安全を考えればタイヤは４～５分山程度で交換するのがベストなのである。

　しかし、ガソリンスタンドに勤める知人に聞いてみると、残り溝が少ないから危険ですよ、と告げても取り合わない人が多いのが現実だという。そもそもタイヤの溝が何のために付いているのかすら知らない人が多いこの国では仕方がないのかもしれないが、タイヤは安全に直結する最重要パーツ。空気圧を含め、日頃からタイヤのチェックをしっかり行うことをおすすめしたい。

HONDA VEZEL　ホンダ　ヴェゼル

ＳＵＶの力強さとクーペの美しさの融合

　ヴェゼルのデザインテーマは「ＳＵＶの力強さとクーペの美しさの融合」だという。なるほど外観をよくよく眺めてみると、そこここにこだわりの造形が見つかる。なかでも印象的なのは、フロントフードとフロントフェンダーをつなぐ大胆な造形と、後方に向け跳ね上がるダイナミックなキャラクターラインだ。そうそう、サッシュに組み込んだ隠しリアドアハンドルも、クーペ的な雰囲気を生み出している要因のひとつである。

　ＳＵＶの力強さを表現するのは大径タイヤと、それを包み込むワイルドなフェンダーだが、フェンダーがボディ同色仕上げになる最上級グレードでは、せっかくのＳＵＶテイストが薄れてしまうのが残念なところ。残念さに輪をかけるのが、とても素敵に仕上がったブラウン内装（下の写真）が最上級グレードでしか選択できない点だ。生産効率、販売効率の追求も大切だが、できることなら選択肢をもっと増やして欲しいところである。

　パワートレーンは１・５Ｌ＋ＣＶＴと、１・５Ｌハイブリッド＋７速ＤＣＴの２種類。販売の約８割を占めるハイブリッドの走りは上々だ。スポーツモードを選択すればキビキビと走るし、それ以外のモードではリアクティブフォースペダルが、違和感を感じさせない範囲でペダルの重さをコントロールしスムーズで燃費のいい走りをサポートしてくれる。

　気になったのは乗り心地の固さ。開発担当車は「ホンダらしいスポーティーな走りを重視した結果」と説明してくれたが、ホンダらしさ＝スポーティー。スポーティー＝固い足。よって固い足＝ホンダらしさという３段論法はマツダが10年前にやっていたのと同じこと。足をしなやかに動かして接地性を確保するのがトレンドとなっているいま、考え方としてはいささか古さを感じてしまう。デザイン、パッケージング、パワートレーンにはキラリと光るところがあるだけに、マイナーチェンジに向け再チューニングを望みたい。

HONDA VEZEL

SUZUKI HUSTLER　スズキ　ハスラー

エモーションを刺激する軽自動車の新たなモノサシ

　東京モーターショーでひときわ多くの注目を集めていたハスラーは、ワゴンＲの主要部品を使いつつ、軽自動車にはなかった「クロスオーバーＳＵＶ」という世界観を表現することに成功したスズキの意欲作だ。メーカーの大黒柱として誰からも嫌われないことを重視せざるを得ないワゴンＲとは違い、ルーフを白く塗った２トーンカラーやユニークな形状のヘッドランプ、ＳＵＶ風の高い車高など、強い個性をもっている。

　もちろん、ひとつのプラットフォームから様々な派生モデルを作るのは現代の自動車産業の常識であり、それ自体に新鮮味はない。ハスラーがすごいのは個性派でありながらニッチで終わっていないことだ。発売１ヵ月での受注台数は月販目標台数の５倍にあたる２万５０００台！に達したという。

　実に興味深い。ハスラーのヒットは、軽自動車選びの価値観が変わりつつあることを示しているのかもしれない。

　軽自動車は車高に応じて「セダン」「トールワゴン」「スーパートールワゴン」の３種類に分類できる。同じジャンルならどのメーカーのどの車種を選ぼうがキャラクターは似たり寄ったりというのが現状。違いが少ししかないだけに、ユーザーは価格や燃費のわずかな違いで選ぶことになりがちだ。それに対し、ハスラーは異なる水平線上にいる。あえて分類をすればトールワゴンであり、室内空間も荷室空間もワゴンＲとほぼ同じだ。が、ハスラーを選ぶ理由は広さでも燃費でも価格でもない。「可愛い」とか「カッコいい」とか「このクルマを買ったら毎日が楽しくなりそう」といったエモーションなのである。

　広さ、価格、燃費以外にも軽自動車の魅力を測るモノサシがあることを提示したハスラー。このルネサンスは、やがてコンパクトカーにも波及していくだろう。数年後の日本の道は、いまよりずっと楽しげになっているのではないだろうか。

SUZUKI HUSTLER

NISSAN　X-TRAIL 日産　エクストレイル

タフなキャラから洗練されたオトナへ

　水洗いできる荷室や撥水加工シート、本格的４ＷＤシステムなど、アウトドアユースを強く意識したＳＵＶとして２０００年にデビューした初代エクストレイル。２００７年に登場した２代目もその進化形であり、基本コンセプトに変化はなかった。高級とか上質さではなく、海や山といった遊びのシーンでガンガン使い倒せること。多少傷がついたって気にならない四角くてシンプルでタフな奴。そんなキャラは多くの人に支持された。

　それに対し、新型エクストレイルはずいぶんと洗練された。ディテールにはエクストレイルらしさを残している部分があるものの、丸みを帯びたフォルムからは乗用車的なイメージが強く漂っているし、インテリアもかなり上質になった。それはそれで歓迎すべきことなのだが、エクステリアデザインを含め、エクストレイルらしさが薄れてしまったと感じる人もいるだろう。乗用車テイストの強いＳＵＶであるデュアリスをカタログから落とし、エクストレイルに統合するというモデル戦略は、結果として新型エクストレイルの個性をやや分かりにくくしたように思える。

　とはいえ、撥水シートや水洗いできるラゲッジボード、使いやすい荷室など、機能面ではエクストレイルらしさをしっかりと継承。４ＷＤシステムもさらに進化した。

　エンジンは２Ｌのみ。先代にあったディーゼルエンジンが用意されていないのは惜しいところだが、出来のいいＣＶＴは２Ｌエンジンの能力を巧みに引き出し、一般道はもちろん、高速道路や山岳路でもストレスのない走りをもたらしてくれる。キビキビ感を抑え、穏やかで扱いやすい性格に仕上げたフットワークにも好感がもてた。ただし、荒れた路面で伝わってくるガツンという角の立ったショックは今後の課題だ。

　個性が薄れたのか、それとも一皮むけて大人になったのか。そのあたりが新型エクストレイルに対する評価の分かれ目になりそうだ。

NISSAN　X-TRAIL

PEUGEOT 2008 プジョー　2008

SUVテイストが隠し味の都会派クロスオーバー

　中央がゼロの３ケタ数字の車名でお馴染みのプジョーだが、主力車種から派生したモデルには３００８や５００８といった４ケタ数字を与えている。２００８は、ベースとなったコンパクトカー「２０８」の全長を２００㎜、全高を80㎜アップした、コンパクトカーとステーションワゴンとＳＵＶの要素を併せ持つクロスオーバーモデルだ。

　２０７ＳＷの実質的な後継モデルではあるが、ＳＵＶテイストを取り入れてきたのが目新しい部分。前後バンパー下のステンレス製プロテクターやルーフレール、キックアップしたルーフなどにより２０８とはまるで別物に仕上がっている。それでいて全高は１５５０㎜。都市部に住むユーザーにとってタワーパーキングに収まるのは嬉しい点だ。

　ヴェゼルもハスラーもエクストレイルも、ＳＵＶテイストを取り込んだクルマづくりをしている。本格的ＳＵＶはトゥーマッチだけどあの雰囲気は好き…と考えるユーザーが増えているからだ。となると、ＳＵＶ風味をどんな手法で、どの程度効かせるかがメーカーの腕の見せどころになってくる。２００８の場合、低めの全高や、あえて強調していないフェンダー周りの処理、４ＷＤの設定がないことなどを含め、ＳＵＶ風味を隠し味程度にとどめているのが特徴だ。

　ドライブフィールにも同じことが言える。着座位置は低めだし、重心の高さや重さも感じさせない。２０８のような軽快で気持ちのいい走りを味わえる。

　３気筒とは思えないほど静かにスムーズに回る１・２Ｌエンジンが２ペダル化されたのもニュースだ。シングルクラッチタイプなので低速ギアでのシフトアップ時には減速感が出る。それをアクセルワークでコントロールして走るのはなかなか楽しいのだが、人によっては違和感を覚えるだろう。２００８を購入するなら一度試乗してこの辺りのフィーリングを確かめてみることをおすすめする。

PEUGEOT 2008

Goro Okazaki