先々月に初めて韓国を訪れた。
ここ数年は海外旅行から遠ざかっていたので国外へ出たいと考えていたのだが、円安や物価高でアメリカやヨーロッパに行くことを躊躇していたところ、韓国なら国内旅行と変わらないと知って目的もなくソウルへ2泊3日で出かけたのである。
現地でまず驚いたのはクルマ文化の違いだった。大半のクルマの窓がフルスモークになっていてクルマの動きは全体的にせわしない。高速道路ではバスがホーンを鳴らして前のクルマを退かし、カーブを曲がるときは車体を傾けて“コーナリング”していくのだ。走っているクルマはヒョンデが圧倒的に多く、それにキアが続き、残りはドイツ車やジェネシス、ルノーコリアとなり日本車は皆無に等しい。数年前の「NO JAPAN」のような反日運動や自国への帰属意識も関係しているのだろう。
しかしそれよりも印象に残ったのは日本とは異なるスピード感だった。ホテルでタクシーを呼んでほしいと頼んだら、その場で個人の携帯アプリから手配してくれたり、カードが使えない屋台でも、すぐに隣の店の端末でOKになったり、地下鉄で交通カードに手こずっていると、見かねて代金を支払ってくれる人までいたのだ。何事においてもスピードを優先して先へ進めていく姿勢に韓国社会の一面を見た気がする。順序やルールを重んじる日本と、一人ひとりが主体性を持って臨機応変に対応しようとする韓国に大きな違いを感じたのである。
最近の調査では韓国人の日本に対する好感度は54.3%にあがったという（＊）。また今年の訪日韓国人は1000万人に達する勢いで親日派が急増しているらしい。とはいえ反日と親日を繰り返してきた過去があるので容易に信用はできないが、実際に現地の人と接して韓国のイメージが変わったことは確かだ。韓国には本当の歴史と向き合ってもらいたいと思う一方で、我々も変化していく隣国を冷静に見つめる必要があるのではないか。わずか3日間だったが今の韓国を知るだけでなく、日本社会のあり方まで考えさせられる旅行となった。
神尾 成／Sei Kamio
