2026年10月に開催された「第37回 マツダ メディア対抗ロードスター耐久レース」ahead OVER50チームは慶應大学自動車部の学生と、マツダチャレンジプログラム生を起用して初優勝を果たした。
今年開催された、「第37回 マツダ メディア対抗ロードスター耐久レース」で、ahead OVER50チームは初優勝を果たした。嘘のような本当の話である。
〝嘘のような〟というのは、このレースで優勝することはそう簡単ではないからである。このレースが始まったのは初代ロードスターが登場した1989年。「普段、レースを伝える側のメディアの人たちに、レースを通じて走る歓びを体感し、その愉しさを発信してもらうこと」がこのレースを始めた主旨だとマツダは述べている。
aheadチームの初参戦は創刊後3年目にあたる2005年のこと。私たちがこの〝メディア4耐〟に参加する上で常に大切にしてきたことは、「チャレンジ」だった。創刊間もない編集部にとって、参加することそのものがチャレンジだったわけだが、そのチャレンジが読者に伝えるに値するものかどうかを重視してきた。
歴代のドライバーを振り返ると、レースどころかサーキットを走ることすら初めてというメンバーも多かった。2013年と2014年にこのレースを走った私がその筆頭で、練習に練習を重ねて本番に挑んだ。
レースに関しては素人集団だった私たちを参戦当初からサポートしてくれたのが、TCR JAPANの加藤彰彬さんだ。加藤さんは2011年のパーティレースではNC1シリーズで全戦優勝を果たすなどロードスターの使い手として知らない人はいない。長年彼をみているが、彼は自分が走るだけでなく、人に教えることも上手い。私のようにスポーツ走行すら危うい人間をどうにかこうにか、レースのスタート地点までひきあげることはもちろん、才能ある人はより速く、また戦略に長けた人を見出すなど、レース全般にわたって、確かな目で人を育てることのできる人だ。
今年の第37回のメディア対抗ロードスター耐久レースは、それまでの筑波サーキットにおける4時間耐久から、富士スピードウェイへと舞台を移し、無給油の3時間耐久となって2回目の大会である。通称も「メディア4耐」から「メデ耐」へと名前を変えた。
aheadチームにとっては20回目の参戦だ。チャレンジを大事にしてきた私たちだが、20回の間にはモチベーションを失った時期もあった。何のためにやっているのか、メディアとして続ける意味はあるのかと悩んだ末に、途中2度、参加を見送ったこともある。
しかし続けることにこだわったのは代表の近藤正純ロバートだ。これまで近藤自身も含め、編集部員や執筆者みんなでチャレンジをしてきたが、これからはさらに若い人たちにレースを体験してもらうことで、モータースポーツの楽しさや厳しさ、素晴らしさを広めたいと考えた。そこで白羽の矢を立てたのが、近藤の母校、慶應義塾大学の体育会自動車部だった。ただしこれはこのレースの従来の主旨とは異なるため、事前にマツダや主催者に自分の思いを伝え、主旨に賛同いただいて、実現した。
最終的にドライバーは5名。自動車部からは西村京夏さんと上野亜斗瑠さん。aheadでコラムを連載している徳田悠眞さん。そして元自動車部でマツダのチャレンジプログラム（＊）生から市原拓真さんと、同じくプログラム生の龍翔太郎さんだ。
4名が国内Ａライセンスを持っていない。3名が富士SWを走ったことがない。他車と混走したことがない…マニュアル操作が……というところからのスタートを、本番まで引っ張ってくれたのはやはり加藤さんだった。加藤さんとは「他車と混走できるレベルに達していないと判断した場合にはそのドライバーの出場は見送る」と決めていたが、それぞれが努力し、確実に実力をあげていった。
レースの行方は22台中、完走できたのはわずか9台という大波乱。そんな中、aheadチームは2位に1周の差をつけ、堂々の優勝。チェッカー手前でガス欠するも、惰性で走り切り、チェッカー直後にコース外でストップ。燃料を完全に使い切った見事な勝利だった。
スター選手がいるわけでもない。経験豊富なレース巧者がいるわけでもない。ドライバー全員がこのレースで走ることの意味を理解し、誰一人、功名心に走ることなく、ピットの指示を信じ、きっちり戦略どおりの走りを貫いた。ドライバーだけでなく、チャレンジプログラム生と自動車部の学生がピットワークでサポートした、まさにチームワークが導いた勝利だった。
ピットワークを買って出てくれた学生たちは「ほんっとに楽しいんですよ」「こんな経験めったにできないじゃないですか」「ぜひ続けてください」「来年はドライバーを目指します」と目をキラキラと輝かせながら、口々に話してくれた。
aheadチームとしては20回目の挑戦でようやく立つことのできた表彰台のてっぺん。近藤をはじめ、編集部は一歩後ろへ引き、若い人たちに走ってもらえる環境づくりにつとめた。それがこの結果につながったことは、何だかとてもaheadらしい勝利だったなと思う。
私たちは彼らのピュアな姿から、改めてモータースポーツの楽しさや素晴らしさを思い出させてもらった。彼らがそれぞれの立場で今回の経験を伝えていってくれたらうれしい。
