命題を持って私のところへやってきた、4台目となる本国限定エディション、ジアラのランチア・デルタ・インテグラーレ・エボリッツィオーネⅡは、ガレージに来て数日で旅立っていった。
そこで、今までデルタに足りないと感じていたパーツを、一つ一つ剥がして行く。エンジン、制御、剛性、足回り、駆動、ブレーキ、劣化した内装、照度の足りないヘッドライト。昨日まで走っていたデルタは、シャーシだけになった。この時点でかかるコストは読めなくなったが、シャーシだけになっても、私の目をデルタは奪い続ける事実に、それはもうどうでも良くなっていた。
裸のデルタに、イタリアならではの美しいドレスを纏わせる。ロッソ・エフェストという、光量によって色が変わる、ランボルギーニのオフィシャルカラーだ。しかし、この色の塗装だけで、2年もの歳月を費やすとは思っていなかった。色味が違ったため再塗装を行い、やっとスタートラインに立った。
艶の消えたプラスチックのダッシュボードやパネル周り、内装には、丁寧にアルカンターラを巻き、カーボン加工し、インテリアはリフレッシュした。そして、ここから先は、私が何度も手を入れ、一度として満足にいったことがなかった領域だ。この時、44歳になっていた私だったが、長いレース活動によって私のドライビングも知識も格段に上がっていた。それと共に、世界各国のクルマに関わる職人たちと繋がり、心から尊重し合える関係性が出来上がった。私の技術面と人脈が両輪のように走り、デルタのレストモッドへ辿り着いた。
まず、低いシャーシ剛性をスポット溶接で補う作業が始まった。ロールバーやタワーゲージなど補強のやり方はいくつかあったが、オリジナルの美しさは変えず、剛性は上がるが重量は増えないスポット溶接を選んだ。フレームだけになった車体に、5センチ間隔でシャーシ全周に450ヵ所以上のスポット溶接を行う、それは気の遠くなるような作業だ。しかし、このスポットの間隔を限りなく狭くすることにより、ねじれ剛性は30～40％アップするという。
ギアは、フリクション低減を目的にスリーブWPC処理をし、サスペンションには硬質ウレタンブッシュを使用。ブレーキは、ブレンボ社にワンオフでローターベルトキャリパーを造ってもらった。エンジンはオリジナルのブロックは残したが、ヴォスナー社の鍛造ピストンにバルブ研磨とシートカットを行い、燃焼室のマシニング加工をし、重量合わせでコンロッドを削った。タービンは高回転域での圧倒的なパワーの伸びを求め三菱のTD06を選び、インタークーラーやインテーク・パイピングはワンオフで制作するなど、エンジンには一番多くの工程を踏んだ。エンジン制御はフライ・バイ・ワイヤにし、ブーストは385馬力程度に納めているが、450馬力程度までパワーを上げられるよう設計した。こうして職人の手から職人の手を繋ぎ、デルタが私の元へ戻ってきた時には、6年の月日が経っていた。
デルタのアクセルを踏み込んだ瞬間、このクルマが本来ラリーの世界で生まれたことを思い出した。4輪にハイグリップタイヤという楔を打ち込んでいなければ、真っ直ぐ走ることさえ拒絶する加速。現代車のように洗練されているわけではない。むしろ獰猛さを残したまま、そのパワーだけを正確に路面へ伝える術を身につけた。ステアリングを切れば、ノーズはためらうことなくコーナーの奥へ吸い込まれていく。続いてリアが柔らかく向きを変え、車体全体がひとつの意思を持って旋回する。クイックシフト化したミッションも、実に心地がよい。短くなったストロークの先で、各ギアは吸い込まれるように入る。コッ、コッと手応えを返しながら、次のギアへ導かれていく感覚は、何度繰り返しても飽きない。そしてこのレストモッドで最も印象的になったのが、エンジン制御のフライ・バイ・ワイヤ化によって実現した、ダウンシフト時のオートブリッピングだ。シフトを下げるだけで、エンジンは私の意思を先読みし、軽く咆哮し、回転数を合わせる。このデルタで私は、1980年代に閉じ込められていた本来の性能と魅力を、現代の技術で解放させたのだ。このあまりの完成度に、走り終えてエンジンを止めた後も、興奮でしばらくデルタを眺め続けた。
クルマ好きの青年がレースに出会い、スーパーGTからレースの本場ヨーロッパへ飛びこんだ。より速く、より高いポディウムを追いかけるのに夢中だった。そしてヨーロッパでのレース活動を終わらせ、クルマ市場を振り返ると、私のクルマ文化を形成した、手作り一貫手作業のアルチザン・メーカーは絶滅していた。それを心から愛していたが、無くなっていく速度は急激で、それが時代なんだ、と言うしか無かった。だが、悪いことばかりでは無かった。このデルタで、レストモッド業界にはアルチザンが生きている、と教えてくれた。 そしてイタリアと私が描いた絵に、アルチザンたちが集まり、1つ1つに命が宿る瞬間を繋げてくれた。繋がりと共に生きて、終わる。そんな実年の心持ちを、デルタという形にできたのは、僥倖ではないだろうか。
Hiroshi Hamaguchi
