日本車の逆襲

 ここ数年というよりこの十数年、日本の大型バイク市場は外国車の勢力が強く、日本車が劣勢だったように映る。

 その理由のひとつとして考えられるのは、所有欲を満たす要素が外国車に比べて乏しかったからではないだろうか。バイクに乗る平均年齢が上がるにつれ、単に信頼性が高いとか、スペックの数字が他車よりも上回っているというだけでは、〝趣味の乗り物〟として、日本車が魅力的に思えなくなったのかもしれない。だが最近登場した「ヤマハ ＹＺＦ-Ｒ１Ｍ」と「カワサキ Ｈ２」の２台は、見るからに、あの頃のワクワク感を覚えさせる。

 ヤマハのＲ１Ｍは、日本のお家芸である〝レーサーレプリカ〟を新たな領域に進化させた。今年の全日本選手権の開幕戦において、タイヤとフォークスプリング以外を全く変更せずに一時とはいえ、トップを走る快挙を見せたのだ。それを電子制御技術によってホビーライダーでも振り回せるほど乗りやすく調教している。電子制御の介入についても、外国車勢よりも明らかに優れており、電子技術大国の誇りを感じさせる仕上がりになっていた。また「ＣＣＵ」と呼ばれるアプリを利用した電子装備は、スマホやタブレットを通じてロッシのセッティングを取り入れてみたり、データロガーから自分の過去と現在の走行を比較することもできるのだ。

 一方、カワサキＨ２は、その姿、形から「カタナ」が登場した時と同じようなインパクトがあった。シルエットを見ただけでそれと分かる出で立ちは、造形物としても存在感がある。好き嫌いは別として、かつてここまで個性的な日本車はなかったはずだ。そしてそのスタイルと同様に乗り味も普通ではない。スーパーチャージャーを装着したエンジンフィールは独特で、２サイクル的に急激な加速をする。久しぶりに〝危ないモノ〟に乗っている感覚を抱いた。はっきり言ってしまうと、Ｈ２は決して乗りやすくはないし、初心者が興味本位で乗ることは勧めない。しかし即、本能的な緊張感を持てることがこのバイクの最大の魅力であるとも言えるだろう。

 きれいごとをいったところで、バイクは危険な乗り物であることは間違いないし、生活に必要だと言えるものでもない。そう考えると社会性のあるクルマとは違い、バイクは嗜好品でしかないのだ。だからこそライダーは作り手の意思や情熱を感じる吹っ切れたモノを求めている。振り返れば、ＣＢ７５０の四気筒やレプリカブームの火付け役になったＲＺ、市販車初アルミフレームのΓやＺＺＲの３００キロなど、常に次のステージの幕を開くパイオニアがライダーから支持されてきた。今回のこの２台は日本車の復権を担う礎になる可能性が高い。