開幕戦オーストラリアＧＰの表彰式と、上位３名のドライバーが出席した記者会見は見ものだった。表彰式が一段落した後、その場でインタビューを行うのは近年の慣例だ。
現役を退いた開催国出身のドライバーがインタビュアーを務めるケースが多い。開催国出身ではないものの、開催国でとくに人気のあった往年のドライバーが出てくることもある。
今シーズンから趣向が変わったのか、表彰台に出てきたのは映画俳優にして元カリフォルニア州知事のアーノルド・シュワルツェネッガーだった。優勝したＬ・ハミルトン（メルセデスＡＭＧ）にマイクを向けるシュワルツェネッガーを見て「あれ？」と思ったのはモニター画面のこちら側だけではなかったようで、ハミルトンは臆することもなく、「もっと背が高いと思っていましたよ」と口に出した。シュワルツェネッガーの答えがふるっている。
「あぁ、今日はハイヒール履いてこなかったからね」
表彰式を終えた上位３名のドライバーは記者会見室に移り、全世界のテレビ局に向けてメッセージを送った後、現地の記者から質問を受ける段取りになっている。この質疑応答は放映されない。そのせいか、ちょっと緩んだムードになることがあり、この日もそうだった。引き金を引いたのは、フェラーリ移籍後の初レースで３位に入ったＳ・ベッテルだ。
優勝したハミルトンと２位に入ったＮ・ロズベルグのタイム差は１・３秒だったが、ロズベルグと３位ベッテルのタイム差は33秒もあった。つまり、メルセデスＡＭＧの２台が圧倒的な強さを見せつけたレースだった。「この後も似たような展開がつづくと思う？」と聞かれたロズベルグは、「もっと接戦になった方がファンは喜ぶだろうね」と返答。そこにベッテルが割って入った。
「本当にそう思っているの？ だったらガレージを開放してよ」
情報を公開しろと半ばジョークで言っていることは、緩んだ表情からも明らかだった。ロズベルグはジョークに乗ったのか、それとも真面目な性分がそうさせたのか、ベッテルを第２戦マレーシアＧＰでのブリーフィングに誘った。さて結末は……。
チームメイトのＫ・ライコネンがリタイヤしたことについて「残念だ」とベッテルが発言すると、仕返しのつもりなのか、ロズベルグは「それ本心？」と突っ込みを入れる。身近なライバルに対してアドバンテージを得たことを内心喜んでいるのではないかと勘ぐっているのだ。ベッテルも負けてはおらず、「君たちはお互いをどう思っているか知らないけど、僕らはうまくやっているからね。（チームメイトがリタイヤしたのは）本当に残念だよ」と返した。たわいないジョークの応酬のように聞こえるが、冷たい火花が見え隠れする。
Kota Sera
