COTY（日本カー・オブ・ザ・イヤー）に輝いたクルマは本物なのか

 “2014-2015 日本カー・オブ・ザ・イヤー”の栄冠に輝いた『マツダ・デミオ』は、欧州車と比べても引けを取らないクルマなのか。また免許取り立てでもその良さが分かるクルマなのか。欧州の大衆車に精通している嶋田智之と、モータージャーナリスト・岡崎五朗を父に持つ現役大学生、岡崎心太朗のふたりがCOTY受賞車である『マツダ・デミオ』について語った。

クルマが運転を教えてくれる

 「デミオのディーゼルがいいんだよねぇ」そんな父親と祖父の会話をそばで聞きながら、「ディーゼルってなんだ…？」と思っていた。そう、僕はクルマに興味はあるのだが、知識がまだ全くといっていいほどないのだ。

 そんな僕がデミオのディーゼルＭＴに試乗したのは10月９日。ちょうど今年のカーオブザイヤーの10ベストカーがノミネートされた次の日で、デミオはその中の１台に選ばれていた。さあこれから試乗だ！ とは言っても「ディーゼルエンジン」の意味ぐらいは知っていないとさずがにまずいと思い、事前に調べてみることにした。

 そもそも「ディーゼルエンジン」とは燃料に軽油を使用し、ガソリンエンジンに比べて主に「燃費がよく、燃料費も安く、停止からの加速性能に優れる」というメリットを持っているらしい。というように頭の中に最低限の情報しか入っていない状態でデミオとご対面。もともと丸みを帯びたラインのクルマが好みなので、デミオのデザインはすぐに気に入った。

 いざ運転してみるとこれがまた思っていた以上に楽しい。正直、ディーゼル特有のトルク感を理解することはできなかったが、普段はＡＴしか運転していないので、久しぶりのＭＴの感覚が新鮮だった。しかし同時に「難しさ」もあった。ＭＴに不慣れなせいか、数回はエンストしたし、シフトアップもぎくしゃくしてしまった。免許を取って１年半。自分で言うのもなんだが運転には少し自信がついてきていた。そんな考えも「お前はまだまだ運転がへたくそだな」とでも言われたかのような気がして少しへこんだ。でもその反面うまく運転できた時もダイレクトに反応してくれるのがデミオの良いところ。最初はおそるおそるだったアクセルワークもしっかり踏み込んで加速。エンジンの回転数が上がっていくのを肌で感じてシフトアップからの減速。その一連の流れをつかんだ時は自分がしっかりとクルマを操っている「一体感」を感じることができたし、それは今までＡＴを運転している時には気づかなかった新しい感覚だった。

 乗り終わった後も「ワインディングロードを走ったら楽しいだろうなあ」とか「家にもＭＴのクルマが欲しいなぁ」だとかいろんな事を想像しながらワクワクしていたし、運転に対するモチベーションをあげてくれた。

 まだまだへたくそな僕だけど、このクルマを楽しめたことは事実。これからもチャンスがあれば色々なクルマに乗ってみたいと思わせてくれた。マツダの言う「Be a driver」の言葉の意味が少し分かった気がした。

日本車の枠を超えた小型車

 新型デミオが日本カー・オブ・ザ・イヤーに輝いたことは皆さん御存知のとおり。僕はその選考には全く関係ないが、納得の結果だと思う。だってデミオ、ホントにいいのだ。

 まずルックス。ここは好き嫌いが最も表れるところだけど、僕は抜群に素晴らしいと思う。日本の自動車メーカーは必要以上にコストがかかるのを嫌って、普通、このクラスのボディをここまでうねりの効いた立体的な造形にしたりはしない。コンパクトカーとは思えないほどの輪郭の濃い存在感を放ってるように見えるのは、だからなのだろうと思う。

 室内に目を移すと、個人的にはメーターナセルの中の処理がもうちょっと大人びてたら全体的なイメージにもっと合うのに…と思うところはあるものの、シンプルで機能的なデザインは視覚的にも操作性の面でもなかなかのもの。各部の質感も思いのほか高く、安っぽさが感じられない。それに、シートがいい。座り心地もいいし、自然なフィット感も適度なホールド性もいい。

 それも含め、新型デミオはとても乗り心地がいい。車体の剛性感がドイツ車並に高く、サスペンションがしっかりと実力を発揮できてることもあって、ちょっとした高級車にでも乗っているかのような上質な乗り味なのだ。ロングを走っても疲れが少なそうな快適さ。これまで日本のコンパクトカーでここまで充実した乗り心地を味わわせてくれたクルマは存在しない、と断言してもいい。しかもこのボディ&シャシーはいかにもマツダらしく、走りの楽しさという点でも秀でている。ありがちな軽々しさと紙一重の軽快感ではなく、芯のむっちり詰まったフィーリングを伴ってしなやかに姿勢を変化させていき、正確に素早くターンを決める。フランス車のように、スポーティだけどオトナっぽい。小さなクルマに乗ってる感じが全くしない。

 今回の試乗車は１.５ℓのディーゼル＋６速ＭＴという注目の仕様だったが、そのエンジンは２０００回転以上をキープしていれば常に力強い加速を提供してくれるし、レスポンスの良さも振動の少なさも上々で、ＭＴのフィールも実に気持ちいい。イタリア車のようにコキコキブンブンと走らせたくなるほど、素直に愉しい！　と感じられるクルマに仕上がっていた。

 ──と、ヨーロッパのコンパクトカーを引き合いに出したくなっちゃったのは、デミオが日本のこのクラスの水準に収まらず、欧州産に匹敵……いや、部分的には凌駕するレベルに到達してるから。大人が何も言い訳せずに乗れる日本製のコンパクトカーが、ついに生まれたのだ。

MAZDA DEMIO