ハーレースポーツスターとは何か

ハーレーのスポーツスターがフルモデルチェンジした。

スポーツスターの年を超える歴史において、フレームやエンジンの変更はこれまでも幾度となくおこなわれてきたが、今回は変わらず踏襲してきた空冷度Vツインとついに決別。新開発の水冷60度Vツインへとパワーユニットを丸ごと交換してシャシーも新作した。我々ファンにとっても、ハーレーダビッドソン社にとっても、これは世紀の大変身と言っていいだろう。将来、振り返ったときに、これはハーレーにとって大きなターニングポイントだったと言えるはずだ。例えるならポルシェが水冷化したとき、いや、エンジンが剥き出しでブランドの象徴ともなってきたVツインの大変革であるから、それ以上の出来事だと思う。スポーツスターは今、大きな転換期、岐路に立っている。

「ハーレー乗りではなく、スポーツスター乗りです」オーナーたちを取材すると、よく耳にする言葉だ。ハーレーダビッドソンでありながら、スポーツスターはひとつのブランドとして確立されている。スポーツスターが誕生したのは1957年。レースや市場を席巻していた英国車勢に対抗するため、当時最新式であったOHV方式の高出力エンジンを積み、その名の通りスポーティなモデルとして発売された。大陸の真っ直ぐに続く道をゆったりと走れる重厚なハーレーらしいビッグツインシリーズがある一方で、軽快感や旋回力を持つスポーツスターは、明確なキャラクター分けがされ、互いに価値を高め合ってきた。

長らく883ccと1200ccの 2本立てでラインアップを組み、ビッグツインへステップアップする前のエントリーモデルとしての役割を担いつつも、先述の通り、スポーツスターにしか興味がないという熱烈なファンを世界中に生み出した。

新型は、「スポーツスターS」と名付けられ、心の準備がされないまま出現した。しかし、多くのファンは新型の登場よりも、空冷スポーツスターの継続を強く望んでいた。

空冷モデルの人気は高くなり、入手困難なことから高年式車の中古車価格が新車のプライスを上回る事態にも発展している。他社のロングセラーたちが生産終了となっていく中で、我々の愛するスポーツスターも同じ運命をたどるのかとファンは懸念している。元来の車体構成が現行車とは思えぬほどにオーソドックスなため、存在感が際立つ。カラーグラフィックも70年代のものを再現するなど、これまで正真正銘のクラシックが新車で購入できた。

スポーツスターのイメージを一新した新型は、水冷DOHCエンジンとなり、フロントにブレンボキャリパーを採用するなど、現代的なストリートバイクに変貌した。シャープになったエンジンフィールやスポーティなハンドリングは、クラシックテイストを求める人には個性が薄まったように見えるだろう。しかし新型は、これまでハーレーに馴染みのないスポーツライクなバイクを乗り継いできた人たちを射程圏内に入れたように思う。新型スポーツスター S は、ハーレーという枠を超えて、日欧のストリートファイターと肩を並べる存在になった。(神尾成)

「来年も空冷スポーツスターは買えるのか?」

いまも動向は明言されておらず、ここ数年はそんな話題で持ちきりだ。替えがきかない、圧倒的な人気を誇るシリーズであることが改めてわかる。

そこにきて、既存のユーザーらが戸惑うほどの強烈なインパクトで「スポーツスターS」がデビューした。まったく新しい顔、フォルムだが、誰が見てもハーレーの新型とわかるデザインだ。アップマフラーや短いシートカウルはフラットトラックレーサーX R750のイメージを踏襲し、太いタイヤはフォーティーエイトやファットボーイを感じさせる。オーバルデザインのヘッドライトはファットボブ譲りだ。