ヴァリエーションモデルとして選んで欲しいVW『e-up!』（フォルクスワーゲンイーアップ）

 「あれま、これは断然電気の方がイイ！」走り出してすぐに感じた印象はコレだった。ＶＷ 『ｕｐ！』は、エントリーカーだからといって手を抜かないどころか、エントリーカーだからこそマジメに作るという、ＶＷらしい考え方がよく表れた優れたモデルだが、いかんせんＣＶＴにすっかり慣らされてしまった身としては、多少癖のある自動変速機のフィーリングになかなか馴染めなかったのも事実だ。

 これが『ｅ-ｕｐ！』になるとギアＢＯＸが電気モーターと一体化されるために、あのガタガタ感がない。それだけでずいぶんとストレスフリーになるものだ。もちろんエンジンもないから微振動もないし、音も静か。人間は振動と音で予想以上に疲れるものなんだなぁ～と、改めて気づかされるほどの違いがそこにはあった。

 とはいえ「やっぱり航続距離が心配で…」という方も多いだろう。ちなみに１回の充電で走れる距離は１８５㎞。エアコン使用等々を考慮して、少なく見積もっても１００㎞以上は余裕シャクシャクで行ける。もっと延ばしたければ、走り方を変えればイイ。それもエアコンをガマンするなんていう消極的な方法ではなく、回生ブレーキを使っていかに充電するかを考えながら走ればいいのだ。

 『ｅ-ｕｐ！』はノーマル、エコ、エコプラスというボタンで選択する３つの走行モードの他に、シフトレバーを使ってＤ〜Ｄ３、そしてＢと、５段階で回生ブレーキの強さを変えることができる。Ｂに入れるとアクセルオフした瞬間から強烈な回生ブレーキがかかるので「あの停止線で止まろう」なんて予測をつけてアクセルオフ、完全停止したらブレーキペダルでクルマを止めておく、というゲーム感覚での走り方もＯＫ。Ｄ２からはブレーキランプも点灯するので後続車への心配もいらない。

 同じく強力な回生ブレーキを持つＢＭＷ ｉ３でもこの減速ゲームは愉しめるが、ｉ３はアクセルペダルのコントロールだけで回生力を変えていくタイプ。それはそれで斬新だが、こちらはこちらで組み合わせの楽しさがある。例えてみればアップルＶＳウィンドウズといったところだろうか。正直なところ、これだけ楽しいと三菱アウトランダーＰＨＥＶのようにパドルシフトが欲しくなるほどだ。

 さて「それでも、出先で電気がなくなっちゃった…」という場合は、急速充電器で約30分。約80％まで充電できる。そもそも『ｕｐ！』は、そのボディサイズからしてシティコミューター的な使用フィールドをメインに考えられたクルマなのだから、航続距離は妥当にして十分と言っていいのではなかろうか。

 そして、興味はあるけれど「ウチはマンションだから無理」という方。その場合はガソリンモデルを選べばイイ。こちらだってＪＣ08モード燃費は23・１㎞とかなりのものだし、そもそもＶＷは「ＥＶを特別なクルマにしたくない。あくまでパワートレインの選択肢のひとつ」と言っている。これまでグレード別で、ガソリンの排気量を選んできたように、パワーユニットを選ぶ時代がやってきただけのことなのだ。