5年ぶりにペルーでのステージが復活。ルートの概略が発表された段階で、各チームとも今年は特に前半と後半で難易度の高いステージが連続すると予想した。
が、実際の難易度は予想を大きく超えた。序盤からループ（スタートした同じ場所にゴールするルートのこと）の設定が多用されたのは、ペルーでの「おいしい（険しい）ところ」をフルに活用するためだ。3日目、ピスコ～サン・ファン・デ・マルコナのSSで、トラック部門のレジェンド、菅原義正（HINOチームスガワラ）がスタックしてリタイアした。砂丘の大きさ、また砂の深さは、2輪のトップライダーたちに苦戦を強いるほどで、排気量の小さいトラック、市販車部門の4輪には、特に厳しいものになった。翌日のステージ4、サン・ファン・デ・マルコナのループで、チームランドクルーザーの1号車、クリスチャン・ラヴィエルが冷却系のトラブルで戦線離脱した。
ここしばらく、とにかくハイスピードなSSが多く、2輪部門では、毎日のようにトップライダーがクラッシュして負傷、それによってラリーの流れが決まってしまう、そんなデスマッチのような展開が続いていたが、今年は違った。タフなルートが、人間とマシンをじわじわと苦しめ、同時に、ナビゲーションの成否が明暗を分け、トップ争いはどのクラスでも接戦。スコアボードから眼を離せない日が続いた。
ラリーディレクター、マルク・コマの手腕によるところが大きい、と、菅原照仁（HINOチームスガワラ2号車ドライバー）は言う。「彼が目指しているのは原点回帰のラリーでしょう。スピードだけでは勝てない。タフで、ナビゲーション能力を強く要求するレースです。それが就任3年目になって、はっきりと見えるようになってきた。実は、去年のラリーもそうだったんですが、悪天候でキャンセルされた競技区間が多かったために、それが見えてなかったんですね」 コマは2輪のダカール王者出身。ハイスピード過ぎるラリーの危険を身体で理解している彼にとって、ラリーのスピードを抑制することは、この仕事を引き受けた大きな理由でもある。前回の2017年からはウェイポイント（GPSデータ上のチェックポイント）のルールを厳しくした。より正確なナビゲーションを要求し、スピード以外の要素を強く求めるためだ。
「それに加えて、ルート作りそのものも、かなり手間と時間をかけたな、という印象でしたね。ここ数年は、普通の道をそのまま使ったハイスピードなところが多かったんですが、同じエリアでも、その道を外したり、縫うようにしたりと工夫していたようです。難しいといっても、誰も走破できないというようなものではなく、アベレージをあげようとするとキツくなる。持久力が試されるタフさでした（菅原照仁）」
舞台を南米に移してから10年、パリダカールラリーが始まってからは40周年を迎える大会。常に「現代の冒険とは何か」を示し、また自ら模索してきたラリーは、今年またひとつの大きな転機を迎えたのかもしれない。おそらくは、タフなラリーへの回帰だ。全部門をあわせての完走率は54・9％で昨年の69・8％と比較して、その厳しさは明らかだ。
