伝統の排気量を復活させた意味 ドゥカティ 899 パニガーレ

　他に類を見ない個性的なスタイルで注目を集めるドゥカティのフラッグシップモデル「１１９９パニガーレ」の兄弟車である「８９９パニガーレ」が日本に導入されることになった。一見するとスウィングアームが方持ち式から両側支持に変更されたことや、名称が示すように排気量が下げられたこと以外に「１１９９パニガーレ」と大きく違う部分は無いように思える。しかし「８９９パニガーレ」が「１１９９パニガーレ」と最も異なっているのは、その存在意義だった。

　そもそも「１１９９パニガーレ」は、「スーパーバイク世界選手権」を始めとするレースで勝利するためのレースベース車両として開発された経緯がある。それに対して「８９９パニガーレ」は、主だったレースのレギュレーションを鑑みてもレース参戦には不向きな排気量であることから、基本的にレースとは無関係に開発されているのが特徴だ。そのせいか、前作の「ドゥカティ８４８」以降、このレンジのドゥカティのスーパースポーツは、後にステップアップするための入門用として見られることが多い。しかし今回の「８９９パニガーレ」は、〝ステップダウン〟してくる玄人好みのモデルに仕上がっていた。

　実際に「８９９パニガーレ」を試乗してみると、ビッグツイン固有のパルス感が適度に薄められ、回り込んだ低速コーナーの立ち上がりでは、「１１９９パニガーレ」よりもアクセルを開け易くポジティブに攻め込むことができる。それはライバルより少しでも速くという緊張感を伴ったものではなく、ライダーが恐怖感を抱かずに、確実に加速体制に移れるように味付けされているのだ。また排気量が減少した分、エンジン回転の上下動も軽く感じられるので、実際の重量差以上に軽快感が増している。それに加え、キャスター角を０・５度立たせたというジオメトリーの変更や、リアタイヤのサイズを１８０／60サイズにしたこと、熟成の域に入ったＤＴＣ（ドゥカティトラクションコントロール）等もこの〝ファンライド〟にひと役買っていたのだ。レース屋のドゥカティが、レース参戦という枠から外れて、ドゥカティ流の「ライディングプレジャー」を追求した結果、生まれたスーパースポーツが「８９９パニガーレ」ということなのだろう。

　一般的にスーパースポーツを買おうとする場合、「どうせ高いお金を出すなら」と、レースに直結したトップエンドの最高峰モデルを選びがちだが、「８９９パニガーレ」は、その風潮にアンチテーゼしているように思える。オートバイのタイプにもよるが、排気量やスペックの呪縛から解放された先に本質的な歓びは存在するはず。まして危険を切り離せないスポーツライディングという遊びに見栄は禁物である。酸いも甘いも噛み分けて来た良識あるライダーにこそ「８９９パニガーレ」を試してもらいたい。