ランボルギーニ・ステラートに雪遊びのギアを載せて戸狩に行く。
これこそ私が描いているThe Club Togariの世界観だ。戸狩温泉スキー場の単独オーナーとなり、就任からゲレンデオープンまでたった4ヵ月の中、1秒の隙もなく東京と長野を往復している。その最中、会員制サーキット・マガリガワの２周年記念ビッグイベントの房走祭に、ブースを設置させて頂くこととなった。そこで、スノーボードを積んだステラートに本物の雪しぶきを飛び散らせ、ルーフが露わになるほどの急勾配をいま駆け降りて来たような、インパクトあるブースを作り込んだ。このブースを見れば、私の目指すThe Club Togariのがノンバーバルで理解できるよう、我がアートディレクションチームが貫徹したものだ。これは12月20日にスキー場オープンを控えていた私にとって、金屏風を背に木槌を高らかに振り上げる鏡開きのような、気持ちを引き締める初戦イベントとなった。
12月に入り、今までジムニーで登っていた戸狩山頂エリアに雪が積もり、クルマでは登れなくなった。私はCAM-AM社製OUTLANDERに乗り、音が雪に吸われ静けさを増した山中を走り回る。野太くキレのある排気音を響かせて縦横無尽に駆け、山頂カフェの建設進捗、中腹に設置したバイオトイレの確認、リフト乗降場での新しい試みなど、ゲレンデからゲレンデへと移動し目視で確かめる。これは排気量570㏄、V型2気筒ロータックスのエンジンを搭載、タイヤをキャタピラに交換すると積雪量に左右されない活動域で、雪上機動性は最強のビークルだ。エンジン、ミッションなど仕様はスノーモービルと同じだが、キャタピラという特殊な足回りゆえ、走行フィーリングはユニークかつ豪快。深い新雪の勾配は4輪駆動ローギアでしか走れず、クサビを打ちこむようにトラクションをかけ前に進んでいく。喩えれば小型戦車を動かすイメージだ。稜線を見上げながら、つづら折りに曲がりくねりながら昇り、無心にステアリングを右へ左へ切っていると、独特なエンジン音が頭からだんだんと遠のき、このスキー場を買うと決めた日に描いた、戸狩の未来図を反芻し始める。
私がスキー場を買った動機の1つに、全国のスキー場リフト券の値上げ問題があった。愛する雪山遊びが誰にでも自由で身近なものであるよう、ターゲットはローカルの日本人とし、リフト券価格を現状維持と決めていた。しかし維持は価格だけで、設備は全面的に刷新すると決め、就任当日から着手した。カービング用の圧雪斜面、300mのモーグルコース、大型サイズのキッカーを含むパークエリアの新増設、東京で行列を作る飲食店3店舗を誘致した。新生した戸狩はリフト券価格を据え置きながら、多種多様なコンテンツで満足度を上げるよう、向こう5年間投資し続けていく計画だ。
そんな一般スポーツ振興への抱懐がある一方、私が10代から海を渡り世界を飛び回り、スポーツを通じて得た人間関係や経験、その仲間と共に見た景色と価値観を、日本アルプスをはじめ名峰連なる長野県で表現したい、と温めて来た構想もある。このアウトプットの先としては、インバウンドや強い経済原理を持つ顧客層に親和性がある。こちらをThe Club Togariと称し、アジア初の会員制スキーリゾートとして、5年前に閉山していた60ヘクタール分を2026年シーズンから稼働させ、1つの山にパブリックとプライベート2つの経済構造を持たせた。この会員制クラブは、日本のスポーツ文化に浸透しているゴルフクラブ会員権と同じシステムで、会員権を購入したメンバーとそのゲストだけが利用できる、ゲレンデとクラブハウスということだ。混まないのは当然だが、新雪のパウダーを求めて朝一番のリフトに乗ったら、2本目もまだパウダーを楽しめるような、会員が思い描くコンディションのゲレンデを提供する。ドアを開けたらすぐゲレンデ、という夢も叶えたい。リフトとクラブハウスの間にスキーイン、スキーアウトができる戸建てヴィラを建設し、ヴィラ購入者が使わない日は、ホテルとして貸すこともできる。戸狩温泉だけで滑って欲しいわけではなく、The Club Togariをハブにして、北信州エリアにあるスキー場と文化を楽しんでほしい。そんな思いから、新幹線で往来しても、愛車を戸狩に保管できるサービスも提供する予定だ。
生まれ変わる戸狩リゾートの顔として、最新のヴェルファイア2台をショーファーカーに購入した。やはり私が関わるならば、そこにクルマが象徴としていないと座りが悪い。もちろんヴェルファイアに決まるまでのプロセスも、乗った感想、どのクルマと比較し、それらを軽々と超えてきたか、本誌に2千文字のディテールで書きたいのだが、それはこの号が出る頃は、毎日戸狩で滑っている私を見つけて聞いて欲しい。山頂カフェから雲海を見ながら、話したいことがたくさんあるんだ。
Hiroshi Hamaguchi
