岡崎五朗のクルマでいきたい vol.64 冬支度

 喉元過ぎれば熱さを忘れる、ではないけれど、今年の大雪を覚えてますか？　僕が住んでいる東京では、２月８日と14日の２回、大雪警報が発表された。ひと冬に２回の大雪警報は16年ぶり。東京都心で積雪が20センチを超えたのは20年ぶりだったそうだ。

 いま思い起こすと、８日の雪は、たまたま借りていた試乗車がスタッドレスタイヤ付きで救われた。公共交通機関が麻痺するなか、スタッドレスタイヤのおかげで、テレビ神奈川のスタジオまで無事にたどり着けたのだ。収録を終え、ますます雪が強まるなか帰宅したが、不安どころか、クルマがほとんど走っていない真っ白な道をドライブするのはむしろ楽しかったほど。スタッドレスタイヤを履いたことがない人はピンとこないかもしれないが、サマータイヤとの違いは想像以上に大きい。走行不能に陥り、乗り捨てられたクルマをわき目に、スタッドレスタイヤを履いたフォルクスワーゲンｕｐ！は、ＦＦであるにもかかわらず、雪面をしっかりと噛みしめながら安定して走ってくれた。

 ｕｐ！を返却してしまっていた14日は、雪のなか、出張用キャリーバッグを引きずりながら、スタッドレスタイヤを愛車に履かせていなかった自分を恨んだものだ。

 かつて１シーズンに何度もスキーに行っていた頃は、12月になると必ずスタッドレスに履き替えていたが、スキー熱が冷めてからというもの、サマータイヤのまま冬を過ごしていた。去年の１月にも都心には８センチの雪が積もったが、「たまにはこんなこともあるな」とやりすごしていた。でももう無視などしていられない。今年のあの２度の大雪を経験してしまった以上、不安を抱えながらサマータイヤで冬を迎えるのはやめにした。今年はスタッドレスタイヤに履き替え、万全の体制で冬を迎えるつもりだ。

 意外だったのは、スタッドレスタイヤに履き替えることを想像したらまたスキーに行きたいなと思うようになったこと。スタッドレスタイヤとスキーのカタログを眺めつつ、冬の到来を楽しみにしている自分に気付いたのだ。スタッドレスタイヤには、安心安全だけではなく、冬のライフスタイルをよりアクティブにしてくれる効果もあるようだ。

トヨタ プロボックス／サクシード

働く人のことを一番に考えた完璧な実用車

 ビジネスマンの足として日夜活躍しているプロボックスが12年ぶりにマイナーチェンジした。といっても前半分は新構造だから実質的にはフルモデルチェンジに近い。

 プロボックスに試乗していて気付いたのは、街中にこのクルマがやたら存在していることだ。人間は関心のないものを無意識に見過ごしてしまうものだが、まさにそれ。プロボックスに乗っていたら、あっちにもこっちにもあそこにもここにもプロボックスがいることに気付いた。最近ではハイエース系の需要が増えているらしいが、価格が安く、燃費性能に優れ、それなりの積載力があり、なおかつタワーパーキングでもどこでも停められるこのジャンルには根強い人気がある。まさに縁の下の力持ちである。

 試乗したのは１.５ℓ。エンジンは従来のままだが、トランスミッションを４速ＡＴからＣＶＴに変更することで燃費を１割強改善した。ユニークなのは実用性を徹底的に追求したインテリア。ノートパソコンやお弁当を置ける大型引き出し式テーブルや、１００Ｖ電源、左右シート間にあるビジネスバッグ置き場、１ℓの紙パックも置けるドリンクホルダーなど、働く人の立場にたった工夫があちこちにある。なぜ１ℓ紙パック？ と思ったが、聞くとペットボトルより安いため購入する人が多いのだという。なるほど。

 カーゴスペースは広大。乗り心地的にはリア側の突き上げが気になるものの、４００㎏という最大積載量とのトレードオフだと思えば十分納得のいくレベルに仕上がっている。シートの座り心地や直進安定性を含め、先代よりも快適性、疲れにくさを大幅に引き上げてきたのは朗報だ。

 ４ナンバー登録ということもあり安全装備はプアーだが、ライトグリーンメタリックあたりを選び、お洒落なアルミホイールで足下を引き締めれば、安くて便利なステーションワゴンとして大いに活躍してくれるだろう。

TOYOTA PROBOX / SUCCEED

スバル　WRX STI

エンジンの魅力を味わえる伝統のWRXの復活

 ＷＲＸといえば、ラリーで大活躍したインプレッサＷＲＸを思い浮かべる人が多いはず。先代の途中からインプレッサが外れＷＲＸと呼ばれていたが、ベースはあくまでインプレッサだった。その点、新型ＷＲＸは初期段階からインプレッサとは別の独立したモデルとして開発された。そこがこのクルマのまずは大きな特徴となる。わかりやすく言えば、ひとあし先にデビューしたレヴォーグのセダン版が新型ＷＲＸである。

 とはいえ、伝統のＷＲＸを名乗るからには、レヴォーグの単なるセダン版では済まされない。そこは当のスバル自身がいちばんよくわかっていて、高性能バージョンのＳＴＩにはラリーを通じて鍛え上げられたＥＪ20型フラット４エンジンが搭載されている。３０８psという最高出力は、快適性を重視したもうひとつのグレード「Ｓ４」が積むＦＡ20型の３００psとさほど差がない。

 ならばどうしてわざわざ違うエンジンを搭載してきたのか。その答は「エンジンの魅力を計るモノサシは最高出力だけじゃない」という点に尽きる。ＥＪ20型の魅力は、ＦＡ20型より１５００ｒｐｍも高い８０００ｒｐｍまで一気に回る鋭さと刺激性にある。カチカチ決まるＭＴを駆使しながらレブリミットまで回し切って走る楽しさは格別だ。限界域の旋回特性を重視した４ＷＤシステムや、固めた足回り、手応えのあるステアリングなどを含め、先代インプレッサＷＲＸ・ＳＴＩから乗り換えても不満を感じないスパルタンさを備えていると報告できる。

 それでいて内外装の質感は大幅に向上している。とくにインテリアは１クラスどころか２クラスぐらい上がったなと思わせる仕上がり。ボディ剛性が高まったため、乗り心地の上質感もグンと向上した。スポーツ性と快適性の両立という点ではＣＶＴを搭載したＳ４も魅力的だが、ＭＴで高性能モデルを味わえる貴重な存在としてＳＴＩは要注目だ。

SUBARU WRX STI

シトロエン C4カクタス

昔のクルマにあって今のクルマにないものがある

 ディサイドの板チョコのようなものは、シトロエンが「エアバンプ」と呼ぶバンパーの一種。隣のクルマが乱暴にドアを開けてもエアバンプが凹みを防いでくれる。と同時に、外観のアクセントとしても抜群の効果を発揮している。

 しかし、エアバンプだけがＣ４カクタスの特徴じゃない。注目したいのは驚くほどの軽さだ。９００㎏代といえば背の高い軽自動車とほぼ同じであり、同サイズのプジョー２００８や日産ジュークと比べると２００㎏近く軽い。一部にアルミを使っているものの、軽量化の大部分は設計上の工夫と割り切りだという。後席に分割機能はないし、後席サイドウィンドウもスイング開閉式。その他、シートやダッシュボード内部の構造などにも大胆な軽量化設計が施されている。

 昔のクルマにあって現代のクルマにないものは軽さだ。快適装備や安全装備がクルマをどんどん重くしてしまった。その一方で燃費規制は今後さらに厳しくなっていくだけに、「軽くつくる」ことの重要性はますます高まってきている。そんななかの鮮やかな１トン切り。これは注目しないわけにはいかない。

 Ｃ４カクタスがすごいのは、これほど大胆な軽量化をしたにも関わらず乗り味にペラペラ感がまったくないこと。それどころか、分厚いクッションをもつシートと、ソフトでコシのあるシートは古き佳きフランス車そのもの。静粛性や直進安定性にも手抜きは一切ないし、ボディが軽いからハンドリングは軽快で、１.２ℓ３気筒ターボでも小気味よく走る。インテリアもシンプルだが最高にお洒落だ。

 なぜこれほどまでに軽いのに、これほどまでに豊かな乗り味のクルマを作れてしまったのか？　まるでマジックを見せられたかのような気分になるほど、Ｃ４カクタスの出来映えは革新的だ。日本導入は未定だが、インポーターにはぜひとも頑張って早期発売を目指してもらいたい。

CITROEN C4 CACTUS

プジョー 308

欧州カーオブザイヤー獲得の研ぎ澄まされた美と実力

 欧州カーオブザイヤーを獲得した新型プジョー３０８が日本でも発売となった。ボディタイプは５ドアハッチバックと、ステーションワゴンの２種類。エンジンは１.２ℓ３気筒ターボを搭載する。

 写真を見て、大人しくなったなと思うかもしれない。しかし実車を目の当たりにするとそんな印象は１８０度変わる。大理石の彫刻のような硬質な面と、計算され尽くしたプレスラインの配置は、新型３０８に研ぎ澄まされた美しさと、得も言われぬ存在感を与えている。３０８が属するＣセグメントには、王者ゴルフをはじめとし、メルセデス・ベンツＡクラスやボルボＶ40といった強力なライバルがひしめき合っているが、３０８は美しさにおいて他をリードした。決して華やかではないが、入念に眺めれば眺めるほど惹き込まれていくデザインだと思う。

 インテリアにも同じことが言える。液晶モニターに操作系を集中させることにより、スイッチ類を限界まで排除。この潔さは衝撃的だ。にもかかわらず安っぽさを微塵も感じさせないのは、マテリアルやディテールに徹底的にこだわっているから。スイッチの数ではなく質感で勝負…このあたりの考え方はどこかｉＰｈｏｎｅ的だ。

 試乗はサーキット内に限られたものの、ガッチリしたボディとしなやかな足回りの組み合わせが生みだす乗り味もきわめて上質だった。大胆なダウンサイジングを実施したエンジンも必要にして十分な動力性能と静粛性とスムーズさをもっている。ノーマルモードではじんわりとした大人っぽい走りを演じるが、スポーツモードを選ぶとサウンドを含め走り味がガラリと変わる演出も楽しい。

 ハッチバックはスポーティー方向、ＳＷ（ステーションワゴン）はコンフォート方向に躾けられているが、どちらを選んでも幸せになれるだろう。欧州カーオブザイヤーを獲得した実力はダテじゃない。

PEUGEOT 308

Goro Okazaki