取材者などが受け取るパスにはずっと以前から、「モータースポーツは危険です」を意味する英文が印刷されている。取材者といえども油断しないようにとの戒めだ。
といって危険を放置しているわけではない。危険を承知しているからこそ安全に対する意識は高く、対策は徹底している。それでも、不運が重なって事故は起きる。第15戦日本GPがまさにそうだった。
10月5日の決勝レース日、台風の接近を控えた鈴鹿サーキットの路面は濡れていた。あまりの雨量の多さに、レース序盤は約20分間の赤旗中断があったほどだ。トップのハミルトン（メルセデスＡＭＧ）が42周目に入った周、17番手を走っていたスーティル（ザウバー）がダンロップコーナー出口でコントロールを失い、アウト側に飛び出してタイヤバリアにヒットした。
クレーン車が12番ポストの先でスーティル車を引き上げ、後退しながら12番ポストの手前まで移動したところへ、やはりダンロップコーナーでコントロールを失ったジュール・ビアンキ（マルシャ）のマシンが突っ込んできた。突っ込んだ先がタイヤバリアではなくクレーン車だったのがビアンキに災いした。だが、突っ込んだ先が作業にあたるマーシャルでなかったのは幸いだった。
ビアンキは意識を失ったまま、病院に救急搬送された。診断結果は「びまん性軸索損傷」である。頭部がクレーン車にぶつかったことによる損傷ではない。急激な減速Ｇを受けたことにより、脳の神経細胞が広範囲にわたって断裂し、機能を失ってしまったのだ。本稿執筆時点でビアンキはまだ集中治療室におり、「厳しいが安定した状態」にある。一刻も早い回復を祈らずにはいられない。
スーティルがアクシデントを起こした後、現場直前３ヵ所のポストでは黄旗２本が振動した状態で振られていた。競技規則ではこの場合「速度を大幅に落とし、追い越しをしないこと。進路変更する、あるいは停止する準備をせよ」と定めている。
黄旗２本振動区間のビアンキは、前の周に比べて間違いなく速度を落としていたことが、記録されたデータの検証からわかっている。ただ、後になってルールが安全を担保する内容になっていないと感じるのは、「速度を大幅に落とす」程度が数字で明記されていないことである。時速210キロから200キロに落とせば、「落とした」ことには変わりないし、「止まれると思った」と主張すればそれまでである。
黄旗２本振動の場合は速度を強制的に落とすシステムを導入する、といった規則変更を含む対応策が協議されようとしている。危険が潜んでいることを知らしめたビアンキのためにも、危険の芽を摘む作業はつづけていかなければならない。
Kota Sera
