スノーモービルメーカーが作ったスリーホイラー

  ここ数年、高速道路や街中で一風変わった３輪の乗り物を目にする機会が増えてきた。その多くが「スリーホイラー」、または「トライク」等と呼ばれる新しいコミューターだ。

  ２輪でも４輪でもないこの種の乗り物は、サイドカーにやや近い。

  しかし、その成り立ちは根本的に異なっており、道路交通法においても道路運送車両法においても別の乗り物としてカテゴライズ。サイドカーがあくまでも２輪なのに対し、スリーホイラーは４輪に分類されるのが最大の違いだ。一部の例外を除き、サイドカーとは一般的なバイクに後付けの側車を備えたもの。言わば「２輪＋１輪＝３輪」という考えに基づいた設計なのに対し、スリーホイラーは、「４輪–１輪＝３輪」というのが基本概念となる。同じ３輪ながら、設計や構造、保安基準等から見ても、そのアプローチがまったく異なるため、サイドカーを運転するには自動２輪免許を、スリーホイラーには普通自動車免許を必要とし、言わばその行為はライディングというよりもドライビング。そういう意味で、オープンカーの一種と呼んでいいかもしれない。

  そんなスリーホイラーの中でも、最も４輪的で先進性に富んでいるのが、ＢＲＰ社のカンナム・スパイダーだろう。同社は、カナダを拠点に水上オートバイやスノーモービルを生産しているメーカーだが、その技術を活かしてスリーホイラーも開発。２００７年に初代モデルを完成させ、以来、世界各国ですでに６万台以上の販売実績を記録しているという。

  ここで紹介するカンナム・スパイダーＲＴ ＬＴＤは、その最新型であり、エンジンを筆頭にあらゆる部分が刷新された最上級仕様となる。まず外観上の大きな特徴は、前２輪後１輪の構造を持っていることで、これによってコーナリング時の安定感が増し、転倒のリスクが大幅に軽減。しかも、ＡＢＳやトラクションコントロール、スタビリティコントロールといった数々の電子デバイスも備えられ、ブレーキやトルク、イグニッションが状況に応じて自動的に配分されるなど、徹底した車体姿勢の安定化が図られているのだ。もちろん快適装備にも抜かりはない。ハンドル操作を軽減するパワーステアリングにクルーズコントロール、電子制御式サスペンション、グリップヒーター、電動式ウインドシールド、オーディオ、バックギア･･････と、むしろそこにはちょっとした４輪を凌駕する空間が広がっている。

  内包されるエンジンは、最高出力１１５psを発揮する１３３０ccの並列３気筒だ。スポーツバイクほどではないが、車重は一般的な軽自動車と比較しても１／２程度のため、かなり鋭い加速力を披露してくれる。そのパワーを伝達する６速のセミオートマチックは、左手に備えられたボタンを押すだけでギヤを任意に選択でき、シフトアップにもダウンにもクラッチ操作は不要。つまり、４輪のＡＴ限定免許でも運転できるのも大きなポイントである。

  こうした装備の数々によって運転は基本的にイージーだが、旋回時にはちょっとしたスポーツ性が顔を覗かせる。その時に必要なのは体重移動ではなく、ハンドルさばき。操作自体は４輪のように曲がりたい方向へハンドルを向ければいいのだが、車体の姿勢上、旋回Ｇを感じやすいことと、路面からのキックバックを受けやすいため、コーナリングでは４輪よりも２輪に近いエキサイティングさが楽しめる。

  ２輪に興味があっても免許を持っていなかったり、体格や転倒の不安から二の足を踏んでいる人はきっと多いだろう。それでもどこかで「ライダーの爽快感を感じてみたい」と、そんな憧れを抱いていたドライバーには、ＢＲＰ社のスリーホイラーという選択肢があることを覚えておいて欲しい。