DUKE生誕20周年の解答 KTM 1290 SUPER R

  毎年春に「袖ヶ浦フォレストレースウェイ」を貸し切って行われるＫＴＭのメディア向け試乗会に今年も参加した。今回の目玉は、斬新なスタイルと新設計された75度Ｖ型２気筒１３０１㏄のエンジンが話題の「１２９０ ＳＵＰＥＲ Ｒ」（車名は１２９０となる）だ。

  昨年発表された過激なプロモーションビデオや、最高出力が１８０馬力というスペックから想像すると、この新しい〝スーパーデューク〟は、日常的に乗れる「９９０ ＳＵＰＥＲ ＤＵＫＥ Ｒ」の後継モデルというより、日常から懸け離れたハイパフォーマンスバイクとして開発されたと思っていた。しかし試乗会場には、専用のツーリングバッグやカーナビ、グリップヒーターを装備したツーリング仕様が展示され、汎用性の高さを主張していたのだ。

  実際に「１２９０ ＳＵＰＥＲ ＤＵＫＥ Ｒ」を試乗してみると、最近のＫＴＭの例に漏れずフレンドリーさが際立っていた。ＫＴＭは、「ＲＥＡＤＹ ＴＯ ＲＡＣＥ」というスローガンを掲げるメーカーだけに、以前まではエキスパート向けのモデルが多かったが、ここ数年ラインアップに加わる新型車は、ビギナーが扱いやすく、長距離でも快適な乗り味のモデルが増えてきている。

  まず、２気筒の難しさが顔を出す低回転域でアクセルのオンオフを躊躇せずに行えるのには驚かされた。通常リッターオーバーの２気筒の場合、トルクに瞬発力があるから低速でのアクセル操作は神経質になるのだが、同じクラスの４気筒車並みに操作しやすい。またＫＴＭのＶ型２気筒は、エンジンのはさみ角が75度なので、90度に比べてクランク位置が前進するため、前輪の接地感を得やすいという利点がある。さらに注目すべきは、車両重量が一般的な４００㏄の車両と同等の１８９㎏しかないというところだ。この軽量さは、運動性能に貢献するのは当然として、リッターバイクに乗っているという緊張感を確実に緩和している。これらの事柄は、サーキットを舞台とするスポーツ走行だけに限らず、全てのシュチュエーションで真価を発揮するはずだ。

  そもそもＫＴＭは、スーパーモタードで世界を席巻してきたメーカーだけに歴代の〝デューク〟は、モタード寄りの味付けだった。しかし「１２９０ ＳＵＰＥＲ ＤＵＫＥ Ｒ」は、スーパースポーツのフィーリングが明らかに濃くなっている。これまでＫＴＭは、誤解を恐れずに言うと、操作の自由度を優先したオフロードバイクの考え方をサーキットに持ち込んでいたように思う。だが今回、その独特の経験を生かし、新たなロードバイクのあり方を「１２９０ ＳＵＰＥＲ ＤＵＫＥ Ｒ」によって確立したと言えるだろう。過激なスタイルやスペックとは、裏腹に「１２９０ ＳＵＰＥＲ ＤＵＫＥ Ｒ」は、日常の足にでも使えるほど汎用性が高いまま、ピュアなスポーツバイクとして進化している。