F1ジャーナリスト世良耕太の知られざるF1　Vol.45　影響大の8速固定化

　２０１４年のＦ１は、２００６年以来使いつづけてきた２.４リットル・Ｖ８自然吸気エンジンから、１.６リットル・Ｖ６直噴ターボエンジンに載せ替える。乗用車で流行する過給ダウンサイジングの流れを取り入れたわけだが、変更点はそれだけではない。運動エネルギー回生システムと熱エネルギー回生システムという、２種類のハイブリッドシステムを搭載し、エンジンと合わせて統合制御する必要が出てきた。レースで使用できる燃料は１００kgに制限されるので、３〜４割燃費を向上させないと、走り切ることすらできない。

　こうしたパワーユニットの変更点ばかりが注目を集めているが、目立たないけれどもパワーユニットを開発するうえで大きな影響を与えそうな変更点もある。

　ギアボックスだ。Ｆ１のギアボックスは変速段が最大「７速」に定められていた。これが、２０１４年からは８速になる。乗用車のトランスミッション（Ｆ１のギアボックスと同じ意味。Ｆ１では慣例的にギアボックスの表現を使う）は多段化の傾向にある。自動変速機の場合、長らく４速が主流の時代がつづき、５速が出てきて、６速になった。と思ったら８速になり、現在の最多段は９速である。

　狙いは燃費の向上だ。段数を多くすれば、高速で走っているときのエンジン回転数を低く抑えることができる。例えば、同じ速度でも５速では３０００ｒｐｍだったのに、８速にしたら１８００ｒｐｍになるといった具合。低い回転数で走ることができれば、燃料の消費が抑えられ燃費が向上するという論法だ。

　Ｆ１の８速化も同じ考えかというと、そうではない。コストの低減が狙いだ。乗用車の場合ギアを組み替えることなどしないが、Ｆ１はコースの特性に合わせてギアを入れ替えることが認められていた。３００㎞／ｈしか出ないモナコで３３０㎞／ｈまで出るモンツァ用の７速ギアは合わないから、モナコに適した７速と入れ替える。速度の伸びない７速に合わせて低いギア段も調整するといった具合。

　２０１３年までは30種類のギアの中から、コースの特性に合った７種類を選び出し、最適なセットを組むことができた。ところが、２０１４年からは８速固定になる。複数のギアを設計し、製造するコストを抑える発想。１段増やしたのは、７速では何かと困ることもあるだろうからという温情だ。

　30あった選択肢が８になるのだから、悩ましいことに変わりはない。タイプの異なるサーキットすべてに合うセットなど存在しないはずで、妥協を強いられる。パワーユニットの制御にも影響を与えるだろうし、コースによって「当たる」チームと「外す」チームが出てきそうだ。