『アライ』のヘルメットは滑らかな球面フォルムで衝撃をかわし、吸収しなければならないエネルギーを最小限にする設計思想を貫く。２輪用、４輪用を問わず、衝撃を分散する突起物のない帽体形状と、衝撃吸収性能がヘルメットにとって優先すべき性能であることは間違いない。
では２輪用のヘルメットを４輪で使用してもいいかというとそんなことはないし、その逆も避けるべきだ。それぞれ用途に合わせた重要な機能が盛り込まれているからだ。
２輪用と４輪用を見比べてみると、開口部の面積が異なることに気付く。２輪用は広く、４輪用は狭い。２輪用は視野を確保するために開口部を広くとっている。ライダーは前傾姿勢をとるのが基本だが、姿勢は状況に応じて上下左右に慌ただしく動く。だから上下に加えて左右方向の視野を確保することも大切なのだ。一方、４輪のドライバーは姿勢の変化が少ない。だから開口部は狭くて構わないのかというと、理由は別にある。耐火性能の確保だ。４輪のアクシデントで一番怖いのは車両火災だ。ヘルメットは衝撃から頭部を守る装置としてだけではなく、頭部を火や熱から守る装置として機能する。開口部を必要最小限に留めているのはそのためだ。
そしてもうひとつ。飛び石などの衝撃に対処するためならシールドの厚みは１・５㎜でも充分だが、アライは２輪用に０・５㎜の余裕を加えて２㎜にしている。４輪用は３㎜厚だが、これは火や熱が侵入する時間を稼ぐためだ。最新モデルのシールドにはダブルロック機構が付いているが、これは衝撃を受けた際に弾みで開いて火や煙を入れ込まないようにするためだ。また環境に応じてシールドを素早く交換できるよう、２輪用は脱着性を重視した構造になっているが、４輪用はアルミのネジで締め付ける構造。これも火に対する意識の現れである。
内装素材も異なる。４輪用は難燃材を使っているが、２輪用は通気性を重視した仕様になっている。ライディング中、激しく体を動かし発汗する２輪用の場合、ベンチレーションが欠かせない。４輪用もベンチレーションを装備するが、充実しているのは２輪用の方だ。空気を入れたり抜いたりするためには、専用パーツの取り付けが欠かせないが、衝撃を受けた際に外れるようにしてある。取り付けが強固だと衝撃をまともに受けてしまうのだ。
４輪のレースでは首を保護するＨＡＮＳの装着が普及している。４輪用ヘルメットはチタン製のアンカーを備えるが、２輪用にはない。
これまでの説明で、２輪で走る場合は２輪用ヘルメットを、４輪では４輪用を被るべき理由がおわかりいただけるだろうか。
文・世良耕太 写真・長谷川徹
