125と共通車体の390 ~KTM 390DUKE~

ＫＴＭは、なんとユーザーの心を昂らせるのが巧いメーカーなのだろう。今回発売された「３９０ＤＵＫＥ（デューク）」のフレームや外装パーツは、すでに発売されている１２５／２００ＤＵＫＥと共通部品である。しかしＫＴＭオレンジに塗られたフレームやホイール、専用にカラーリングされたタンクカバーのせいか、存在感が高まっている。

スモール・デュークシリーズの最上級となるこのモデルは、小型・軽量・ハイパワーがセールスポイントだ。しかし、ジャジャ馬的な性格ではない。むしろシリーズ中で、トータルバランスが一番良く扱いやすいモデルなのだ。トルクのあるエンジンは、発進はもちろん、登りの峠道もグイグイ進む。その上、高回転までよどみなく綺麗に回るのでストレスを感じさせることはない。さらに１２５cc並みのコンパクトな車体は、あらゆる場面で精神的に余裕を与えてくれる。それにハイウェイまで走れるのだから使い勝手の良さは抜群といえる。

といっても大型免許所持者は「所詮３９０（正確には３７５cc）でしょう」と軽く見るかも知れない。けれど実は、この排気量にこそ真の魅力がある。「３９０ＤＵＫＥ」は、スモール・デュークの基本となるフレームや車体サイズにベストなエンジンパフォーマンスを探ることから開発がスタートしている。つまり免許制度や車検（海外では保険）による縛りではなく、純粋に走りの愉しさを追求した結果、導き出された排気量なのだ。扱いやすい車体サイズにバランスしたエンジン。思うように走れないわけがない。

試乗した日は雨だった。路面は完全にウェットだ。普段なら憂鬱なシーンなのだが走り始めて驚いた。アクセルを開けたときやブレーキング時に、予想以上のインフォメーションが伝わってくるのだ。決して良いといえないコンディションの中でバイクと対話できることに気を良くし、峠道から市街地までかなりの距離を走り回ってしまった。雨の中でこれだけ満足感が得られるバイクはそうそう無い。「Ｕ （アンダー）- ４００」という、中型バイクの専門誌で国内外の数多くの中型マシンに試乗してきたが、その中でも走りの実力と気持ちの高揚感はトップクラスだ。１時間弱の試乗でドップリとハマッてしまった。そして、その時に感じたのは『これを選ぶのは、バイクの本質を理解している人だろう』ということだった。

大型二輪免許を取得していると、アンダー４００ccのバイクは選択肢に入らないかもしれない。特に大型バイクに乗り始めて間もない頃は、できるだけ大きな排気量やパワーのあるバイクに乗りたいという気持ちになるものだ。しかしある程度の経験を積むと、その考えが変わってくる人もいる。普段使いで、大きさや重さ、パワーを持て余して苦労する大型バイクより、軽くて小さい排気量のバイクを自在に操る方が利口でスマートだという考え方だ。排気量へのこだわりを払拭し、純粋に走りを愉しむベストなバイクを選んだ結果、よりバイクと親密な生活を送れるようになるはず。ＫＴＭ「３９０ＤＵＫＥ」は、酸いも甘いも嚼み分けた「通」が選ぶバイクなのだ。

文・横田和彦　写真・山岡和正