MiEV Evolution Ⅲ 2014
［SPEC］
シャシ：スチール製パイプフレーム ボディー：CFRPカウル
サスペンション：ダブルウィッシュボーン（前後）
モーター：明電舎製 i-MiEV量産車用 改 フロント2基リア2基
バッテリー：LEJ製 i-MiEV量産車先行開発品 50kWh
出力：450kW(112.5kW×４）
三菱自動車は2009年6月、世界初の量産電気自動車（EV）である『i-MiEV（アイ・ミーブ）』の生産を開始した。はじめは法人向けに販売し、’10年4月から個人向けの販売を始めた。EVのパイオニアだ。エンジンを始動するのではなく、システムを起動するのがEV。スイッチを入れても無音のまま。起動音とともに「READY」の文字がメーターに浮かび上がり、走る準備が整ったことをドライバーに知らせる。
当然、タコメーターはなく、代わりにPowerメーターがある。アクセルペダルを踏み込むと、スッと針が振れてクルマが動き出す。反応の良さがモーターの特徴で、EV特有の静けさと反応の良さが多くのドライバーを魅了した。
’11年12月には、商用EVの『MINICABＭ-MiEV（ミニキャブ・ミーブ）』を発売した。EVは走行中に排ガスを出さないし、エンジン車のように騒音を撒き散らすこともない。アクセルを踏んだ瞬間に大きなトルクを発生するのが特徴で、荷物を積んだクルマをストレスなく走らせることができる。一充電あたりの走行距離が短いのがEV全般に共通するネックだが、業務内容によっては苦にならない。ガソリン車よりもエネルギーコストの面でメリットがあり、そのことがEV購入を後押しするケースもあるという。
’12年からは量産EVコンポーネントの可能性を探るため、3年計画でアメリカのパイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライムに参戦した。標高2,862ｍ～4,301mに設定された約20㎞の山岳路を一気に駆け上がり、所要時間を競う。その過酷な競技に参戦することで、次世代の量産ＥＶ開発につながる知見を得た。
「自分で発電する電気自動車」を標榜するアウトランダーPHEVが発売されたのは、’13年1月のことだった。PHEVの「PH」はプラグインハイブリッドを意味する。ハイブリッド車はエンジンとモーターの動力をそれぞれ単独で、あるいはミックスして走るのが一般的だ。エンジンを主体として走るのが通常で、エンジンが苦手とする領域で電気の力を借り、モーターで補う仕組みである。
バッテリーの容量を増やしてモーターのみで走れる距離を延ばし、同時に外部電源を利用して充電できる機能を付加したのがPHEVだ。充電を行えば、バッテリーの容量分だけEVとして使うことができる。現行モデルのWLTCモードEV走行換算距離は57.6kmである。買い物や通勤など、近距離での利用ならEV走行だけでカバーすることが可能だ。
バッテリー残量がなくなった後もエンジンではなくモーターに軸足を置いた。アウトランダーがPHVではなくPHEVと言われるゆえんだ。バッテリー残量が一定以下になると、エンジンが発電機を回す。そうして作り出した電気をモーターに供給して走る。エンジンの力とモーターの力をミックスするシーンもあるが、モーターの力だけで走る状況がほとんどだ。
アウトランダーPHEVは、電気で走るだけのクルマではない。ランサー・エボリューションXで最初に適用した車両運動統合制御システムのS-AWCを搭載する。フロントとリヤにモーターを配置したツインモーターのため、理想の前後駆動力配分とすることができ、思いどおりに曲がるだけでなく、不整路面でのハンドル修正が少なくて済み、疲れにくい。
’17年の東京モーターショー（TMS）に出展したe-EVOLUTION CONCEPTは、フロントに1基、リヤに2基のモーターを搭載するトリプルモーター方式の4WDに進化。旋回性能の向上が期待できるシステムだ。’19年のTMSに出展したMI-TECH CONCEPTでは4モーター方式のコンセプトを提案している。’20年12月にエクリプス クロスにPHEVを追加するなど、三菱自動車はPHEVの展開に力を入れているように感じられる。そうなると、パッケージング面で合理的なトリプルモーター方式が当面の理想になるだろう。
単にモーターで走るクルマを開発するのではなく、誰もが安心・安全に走れる性能を実現するツールとして活用しているのが、三菱自動車らしさだ。
エクリプス クロスPHEV 2020
i-MiEV（2020）
MINICAB-MiEV（2011）
アウトランダーPHEV（2019）
e-EVOLUTION CONCEPT（2017）
MI-TECH CONCEPT（2019）
