FEATURE02 二輪のSUVムーブメント〜SUZUKI Vストローム650ABS

 二輪にはアドベンチャー、もしくはアドベンチャーツアラーと呼ばれるジャンルがある。高速道路だけでなく、ワインディングを含む長距離をできるだけ快適に走破するために作られたバイクのことだ。

 特徴としては、防風効果の高いスクリーンが標準装備され、ストロークの長いサスペンションやタンデムを重視したシートを持ち、大きなパニアケースを装着することが前提のデザインになっている。代表的な車種で言えば、BMWのGSシリーズやホンダのアフリカツイン、ヤマハのスーパーテネレなどがこれにあたる。強引な分け方をすると、アドベンチャーバイクは四輪のSUVに近い存在といえるだろう。SUVがスポーツカーと同等の存在感を放ってきたのと同じように、このところ二輪ではアドベンチャーモデルが世界的に人気を集めている。

 今回モデルチェンジしたスズキのVストローム650ABSは、中間排気量のアドベンチャーバイクだ。エンジンは現行のSV650ABSと同様に、前モデルから60ヵ所に及ぶ変更を施している。車体も旧モデルより刷新、ハンドリングの向上を図っているという。しかしそれよりも注目したいのは、スズキのフラッグシップであるGSX-Rやハヤブサと同じ縦目二灯のヘッドライトを採用したことと、80年代後半から90年代の初頭にラリーを席巻した〝砂漠の怪鳥〟と呼ばれるDR-BIGをトリビュートしたクチバシ顔の完成度が増したことだ。今やアドベンチャーモデルでは当たり前のクチバシ顔は、スズキのDR-BIGが紛れもなく元祖であり、縦目二灯ライトはスズキのアイデンティティでもあるのだ。

 四輪以上に趣味性の高い二輪にこそ、このような他との差別化やアイデンティティの主張が必要ではないだろうか。バイクのジャンルに関わらず、その背景を知ることで購入後の愛着の度合いは違ってくるはず。何を選んだとしても今時のバイクはどれも高性能で機械として大きなハズレはない。それよりもグローバルな商品作りが主流になってきた現代は、ブランドの個性が希薄になり、クルマやバイクへの愛情を抱き難くくなっていることの方が問題だ。四輪の世界ではグリルのデザインを統一するなどして、オリジナリティを確立しようとしているが、二輪は一部を除いてブランドのアイデンティティを構築しているとは言い難い。

 これまでの流れを見ると、社会に敏感な四輪の動きを追従するように二輪も変化してきている。スポーツカーが持て囃されれば、レーサーレプリカが流行り、四輪の販売の主軸がミニバンに移行すれば、ビッグスクーターが増えてきた。SUVの世界的なブレイクから見ても今後はアドベンチャーモデルが二輪のメインストリームになっていく可能性は高い。今回のVストローム650ABSのように、時代に沿った四輪的なモデルチェンジが続いていくことを個人的にも期待している。