Feature1 KTMのコーナーロケット新型390 DUKE（デューク）

 もしかしたら、もう大型じゃなくてもいいのかもしれない…。イタリアのトリノで行われた新型３９０ ＤＵＫＥの試乗会にて、そんなことを思った。

 そもそも、私が二輪免許を取得したのは、２００６年に施行された大規模な排ガス規制の影響で、キャブ車と４００㏄以下のバイクが、ほぼ全滅し、妥協したくなければ大型を選ぶしかなかった時代。むろん輸入車は大型オンリー。そんな状況だったから、自分も大型免許を取得し、大型車に乗ってきたのだ…。

 新型３９０ ＤＵＫＥのコンセプトは〝コーナーロケット〟。ヘッドライトがフルＬＥＤ化され、サブフレームがＫＴＭのアイデンティティでもある、トレリスフレームに変更されるなど外観を一新。よりＫＴＭらしい尖った鋭いスタイリングとなったのだが、変更は外観だけにとどまっていなかった。単気筒３７３.２㏄というエンジン自体に変更はないが、前後共にインナー構造から見直しが図られたＷＰ製の新型サスペンションの搭載と、新たに搭載されたライドバイワイヤーの効果が秀逸で、走りをより洗練されたものに変えていた。それは低回転からのスムーズながらも鋭いふけ上がりであり、しなやかになったサスペンションの動きからなる路面への接地感の向上、さらには鋭くコーナーに切り込める小回りの利くハンドリングといった、トータルバランスの良さのなせる技だろう。なによりも、自分の体型でも、容易に一体感を得られたというところが大きい。この、一体感が感じられるというこのうえない高揚感。これが、忘れられなくてバイクに乗っていると言っても過言ではないし、この高揚感があればこそ、自分のなかにある恐怖感のリミッターが解除されていくのだ。まさしくコーナーロケット。スロットルレスポンスの良さやかっちりとしたブレーキ性能は健在。軽快ながらもしっかりとした接地感と重心バランスで、リズミカルにコーナーを駆け抜けていく。回せば回すほど、“野獣”の異名を持つ兄貴分、１２９０ ＳＵＰＥＲ ＤＵＫＥ Ｒのビースト的な性格が顔を覗かせ、もっと、もっとと囁きかけてくる。くー、気持ちいい！

 ３９０㏄という排気量を忘れさせる、丁度良いパワーとバランス。開発陣曰く「３９０ ＤＵＫＥは、先鋭的なデザインに加え、ツーリングから通勤などのシティライドまでに満足できる、最高のパフォーマンスを求めている大人の為に開発した」とのことだ。

 もう、選択肢は大型車両だけじゃない。このようにＫＴＭを始め多くのメーカーが、デザイン的にも性能的にも満足させる、本格的な４００㏄以下のモデルを登場させてくれている。クラスダウンではなく、欲しいから選ぶ。これが、これからのスタンダードとなりそうな予感がした。