F1ジャーナリスト世良耕太の知られざるF1 PLUS vol.24 ’17年型マシンの特性

 2017年のF1世界選手権に参戦する10チームの新型マシンが出そろった。

 そう聞いて「あれっ？」と思った人がいるかもしれない。’16年は11チームが参戦したが、チームのランキングで最下位になったマノーが資金面で立ち行かなくなり、惜しまれつつも消滅したからだ。

 存続しているが、体制ががらりと変わったチームもある。マクラーレン・ホンダだ。マクラーレンはロン・デニスが中心となって80年代初頭から組織を引っ張り、名門チームへと押し上げた。そのデニスが’16年11月にチームを離れ、新体制に移行。新しい体制に移行したことは、新型マシンのカラーリングや名称に表れている。

 これまでの流れを受け継いだ場合、マクラーレンの新型マシンはMP4-32と名付けられるはずだった。デニスがマールボロの支援を受けて立ち上げた「マールボロ・プロジェクト4」に由来するネーミングだ。デニスが去ってその名称を使う必要がなくなり、というより脱デニス体制であることを外に向けてアピールする意味もあり、名称を変更した。新名称はMCL32である。

 昨年までのマクラーレンは長らくグラファイトグレーを基調にしたカラーリングだったが、新生マクラーレンはサテンブラックとタロッコオレンジ（タロッコはイタリア産オレンジの一種）を組み合わせ、これにグロスホワイトを差し込んでいる。ホワイトはホンダがレースで好んで用いる色を意識したものだろうか。一方、オレンジは原点回帰を意味している。チーム名称にもなっているマクラーレンの創設者、ブルース・マクラーレン（1937-1970）がニュージーランド生まれであることに由来する。ニュージーランドのナショナルカラーはオレンジで、60年代を中心にマクラーレンのレーシングカーを彩っていた。

 ルノーは’16年に車体とパワーユニットをひとつ屋根の下で開発するワークスチームとして復帰したが、復帰決定のタイミングから、’15年型マシンをベースに戦わざるを得なかった。1年で2～3秒分の進化を遂げるF1では大きなハンデだった。新体制でイチから作り上げたのが’17年型のR.S.17だ。’16年はランキング9位に沈んだが、’17年は「５位を目指す」と意気込む。控え目な目標に感じるかもしれないが、実現すればジャンプアップである。それほどに競争は激しいということだ。

 変わったのは体制や色や名称だけではない。マシン自体が大きく変わっている。車体の幅は’16年までの1,800mmから2,000mmになり、タイヤは幅広になった。空気の圧力差で車体を地面に押しつけるダウンフォースとタイヤのグリップが大きくなったことでコーナリングスピードが上がり、前面投影面積が増えて最高速がやや落ちる。これが、’17年型マシンの特性だ。総合すると、ラップタイムは’16年に比べて一気に3～5秒も速くなる。

Kota Sera