FEATURE2 オールドファッションは許されない～ジャガーXE

 今、ジャガーがヤバい。そう思ったのは新型ＸＥをこの目で見てからだ。最初は正直「ジャガーがまた小さいのを出して来たのか」だった。

 過去に手軽なＸタイプを出していたし、ＸＥはＸＦやＸＪの単純な縮小版にも見える。

 だが、そうじゃない。良く見ると、妙に研ぎ澄まされ、意外にも実用的なのだ。フロント回りはＸＦと似ているが、よりシャープかつ普遍的に仕上げているし、リアシートはミディアムサルーンとして十分に広いし、ラゲッジも４１５リッターはある。加えて全体の質感も高い。

 全くの予想外だった。ジャガーのように先鋭的なブランドは、普及クラスでは逆に他より尖ったデザインで、差別化を図ってくる。オールラウンドプレーヤーなチャンピオンに対し、トリッキーなテクニックやタッチで挑んでくる新進気鋭のテニスプレーヤーのように。

 ところが新型ＸＥは驚くほど王道かつ直球勝負だった。デザイン的美しさは最新ジャガーモード全開だが、それでいて実用的でクオリティが高い。なによりアルミ使用率75％という完全新作ＦＲプラットフォームに驚いた。あのメルセデスのＣクラスでさえほぼ50％。今までにないハイテクリーダーぶりだ。しかもメインエンジンはクリーンディーゼルで今後新プラットフォームでＸＦ他を構築していくという。ＸＥは途中経過ではなく出発点であり、２０００年代のモダン化に続く２度目のＲＥＢＯＲＮなのである。

 そこにはちゃんとした裏付けがある。親会社のインド・タタ財閥の存在だ。タタはまさに口は出さずにお金は出すの理想的パトロンで、製品開発や設備投資に38億ポンドほどの資金を出したという。それは今後激化するプレミアムセグメントを生き抜く上での当然の判断。実は同じ元フォード傘下のプレミアムブランド、ボルボも似たような状況で新型ＸＣ90をデビューさせ、ＲＥＢＯＲＮを計っている。

 両者が物語るのは、ヘタな勝負が許されない今のプレミアムセグメントの厳しさだ。ＸＥの想定コンペティターはＢＭＷ３シリーズ、メルセデス・ベンツＣクラス、アウディＡ４の３強。今までのジャガーならここに真っ向勝負は挑まなかった。なぜならデザインの美しさや工芸品としての価値以外に安全性、実用性、生産効率などあらゆる面での実力が求められるからだ。某イタリアンブランドの様に、フィアットをベースにガワだけ替えたような技は通用しない。中身から一新しなければライバルに勝てないのである。

 それは奇しくも、奔放なテクニックで人気をさらった一時の錦織 圭にも似ている。一発のドロップショットやジャンピングフォアハンドで観客を沸かすことはできる。だが、真のチャンピオンとなるためには地味だが速いフットワークや磐石のサーブ技術を必要とするのだ。

 オールドファッションや奇策はもはや通用しない。と同時にこの状況は３シリーズやＣクラスだけでも贅沢なのに、その上最新ブリティッシュモダンをも選べる状況を作り出した。少しでも人とは違ったいいものを求める人には、都合のいい時代がやってきたのかもしれない。

ジャガーXE