岡崎五朗のクルマでいきたい vol.62 “いいクルマ”の答

 いいクルマってどんなクルマのことなのだろう？　燃費を重視する人もいるだろうし、安全性を重視する人もいるだろう。その他にもデザイン、走行性能、室内の広さ、色など、クルマの魅力を構成する要素は膨大だ。加えて、主観によって決まる数値では表せない項目の多さが、話をさらに複雑化させている。要するに、10人いればいいクルマの定義は10通りあるというわけだ。

 けれど、モータージャーナリストどうしでは、そのあたりを究極まで単純化した会話が繰り広げられている。たとえば僕がまだ試乗していない○○というクルマにＡ氏がひとあし早く海外で試乗してきたとする。

 「○○どうだった？」と僕が聞くと、Ａ氏は「良かったよ！」と答える。必要なのはたったこれだけ。なんら具体的な話をしなくてもピンとくるのだ。

 もちろん、双方とも専門家だから、開発コンセプトはあらかじめ理解しているし、そのメーカーの勢いや開発動向なども頭に入っている。そういった様々な前提情報を共有したうえでの「良かったよ！」なのだが、それにしてもあまりにあっさりしすぎててなんだかなぁ…思うだろう。

 ほんの数秒のやりとりで相手の言いたいことが伝わるのは、実のところ「いいクルマ」の定義が似通っているからに他ならない。もちろん、モータージャーナリストのなかにもいろいろな価値観をもった人がいるが、たいていの場合、価値観は近い。では僕らは何をもって「いいクルマ」と評するのか？

 答えは「乗り味」だ。実に曖昧模糊（あいまいもこ）とした言葉だが、クルマの魅力を決定づけるのは究極、そこだと思う。速くなくてもいいし、スポーティでなくてもいい。もちろん速くてもいいし、スポーティでもいい。３気筒でも12気筒でも気にしない。マルチリンクかトーションビームかなんて関係ない。価格もそう。要は実際に乗ってみて、ああ気持ちいいなとか、ああ楽しいなと思えるかどうか。長年多くのクルマに試乗し、多くのモータージャーナリストがたどり着くのがこの「乗り味」なのである。クルマを選ぶ際、皆さんも乗り味に目を向けてみてはいかがだろうか？

日産　スカイライン200GT-t

メルセデスの2ℓ直4ターボを積んだスカイライン

 日産が想定したスカイラインの月販台数は２００台。時代も時代だけにかつての１万台は無理としても、ネームバリューからいって１０００台ぐらいは売れてもおかしくないモデルである。いくらなんでも弱気すぎるのでは？　と思っていたら、案の定注文が殺到。２月には１５００台、３月にはなんと３０００台を売ってみせた。たった２ヵ月で約１年半分の販売。しかも５００万円クラスの３・５ℓＶ６ハイブリッドのみで。新車効果を差し引いても、新型スカイラインは好調な滑り出しを見せたと言っていいだろう。

 そんなスカイラインに新たなグレードが追加された。メルセデス製の２ℓ直４ターボを搭載したＧＴ-ｔだ。スターティングプライスは３８３万円。もう少し安いかと思っていたが、メルセデスの卸値がかなり高いのだそうだ。もっとも、ハイブリッドと比べれば80万円ほど安いのも事実。動力性能や静粛性も必要にして十分以上を確保しているし、慣れるまでは少々癖を感じるダイレクトアダプティブステアリング（アクティブステアリング）が付いていないのも人によっては歓迎できるポイントだろう。

 もちろん、ハイブリッドのような圧倒的な動力性能はないし、燃費も決して悪くはないがハイブリッドには劣る。しかし、リーズナブルな価格でスカイラインに乗りたいと考えている人にはかなり魅力的なモデルである。

 日産は新型スカイラインを「輸入プレミアムカーと対抗できるモデル」だとアピールしている。たしかに乗り味は洗練されているし、最先端の安全装備等を選択することもできる。メルセデス・ベンツＣクラスやＢＭＷ３シリーズ、アウディＡ４といったモデルと比べればコストパフォーマンスも上を行っている。残る課題は、デザインを含めた独自性をさらに強く打ち出していけるか。そういう意味で、他社からエンジン供給を受けている点には少々疑問が残る。

NISSAN SKYLINE 200GT-t

ジャガー　Ｆタイプクーペ

ジャガーの本命は”クーペ”のFタイプだった

 オープンモデルのコンバーチブルに続き、クーペが追加されたＦタイプ。僕としてはこのクーペこそ、Ｆタイプの本命だと思っている。なぜなら、デザイン的にみて圧倒的に魅力的だからだ。Ｆタイプの原型となったコンセプトカーのＣ-Ｘ16がフランクフルトショーでお披露目されたのは２０１１年のこと。その美しさに感動すら覚えたＣ-Ｘ16はクーペスタイルに身を纏っていた。だが、２０１３年にはコンバーチブルが先行発売。オープンモデルを好む人の気持ちもよくわかるけれど、僕としてはやはりクーペの登場を心待ちにしていたのである。

 晴れて登場したＦタイプクーペは、期待に違わぬ出来映えの持ち主だった。フェラーリやポルシェ、アストンマーティンなど世には数多のスポーツカーが存在するが、僕としてはＦタイプクーペこそがもっとも美しいスポーツカーだと思っている。デザイナーのイアン・カラムは「１㎜の変更もきかない」と言ったそうだが、まさに究極のバランスの上に成り立った究極の美しさなのである。

 ５５０psを発生するＶ８スーパーチャージャーを搭載したＲクーペの走りは鮮烈だ。加速性能だけでなく、レスポンスやサウンドなど、どこをとっても刺激性の塊。追い込んでいったときのハンドリングも一級品だ。それでいて普段は極上の乗り心地とリラックス感溢れるドライブフィールを提供してくれる。ノブレス・オブリージュではないけれど、日常的には優雅に、しかしいざというときは勇猛果敢な走りを見せる。そんな二面性を備えているのもＦタイプクーペの魅力だ。

 毎日乗るとなるとシート背後にほとんど何も置けない不便さを感じるが、クーペ化によって実用的なトランク容量を獲得したのはなによりの朗報。Ｖ８ほどの迫力はないものの、Ｖ６スーパーチャージャーなら８２３万円で手に入る。魅力度の高さを考えると、この価格にはかなりの吸引力がある。

JAGUAR F-TYPE COUPÉ

レクサス NX

レクサスの挑戦状　世界で勝つためのNX

 ハリアーから発展したＲＸの弟分と捉えられがちなＮＸだが、僕は少々異なる見方をしている。ＲＸのコアターゲットは、北米、それも生活臭のあるミニバンには乗りたくないという女性層だ。丸みを帯びたデザインや平穏なインテリア、大人しい走りなどがそれを示している。それに対し、ＮＸは欧州を含めた全世界で勝ちに行くことを目的に開発された。具体的にはアウディＱ３やＢＭＷＸ３といったドイツ製プレミアムＳＵＶへの、レクサスからの挑戦状なのである。

 まずはデザインをご覧いただきたい。巨大なスピンドルグリル、盛り上がった前後フェンダー、ボディサイドを走る鋭いキャラクターラインなど、ＮＸの外観はデザイン要素がてんこ盛りだ。端正な美しさをもつアウディＱ３とは対照的である。しかしこれで正解だと思う。北米はともかく、ヨーロッパでのレクサスはブランドイメージ的にも販売的にもまだまだドイツ御三家に後れをとっている。そんななか「日本ならではの奥ゆかしさ」などと悠長なことを言っていたらいつまで経っても存在感をアピールできない。

 事実、ＮＸのデザインはどのライバルにも似ていない。そしてひと目でレクサスであることがわかる。むしろガンダムチックであることに、彼の地の人々は新しい日本らしさを感じ取るかもしれない。

 輸入プレミアムＳＵＶを仮想的として開発されたモデルである以上、走行性能には抜かりはないはずで、実際に試乗してみてもＲＸとはまるで異なるスポーティな走行フィールを味わわせてくれた。２・５ℓハイブリッドを積む３００ｈもいいが、僕が気に入ったのは２ℓターボの２００ｔ。価格の安さだけでなく、乗って感じる楽しさも２００ｔに軍配があがる。とくにＦスポーツの出来はかなりいい。４２８万円～という価格設定を含め、ＮＸの魅力度はかなり高い。日本車の逆襲が本格的に始まった。

LEXUS NX

アウディA8 L W12

12気筒エンジン搭載　快適・豪華なモダン高級車

 メルセデス・ベンツＳクラスがマーケットの中心に陣取り、それをＢＭＷ７シリーズが追いかけるというのが今も昔も変わらぬプレミアムサルーンの図式。そのなかで、自らステアリングを握りドライビングを楽しみたい人は７シリーズを選び、快適性重視、あるいは運転は誰かに任せて後席でゆったり寛ぎたい人はＳクラスを選ぶわけだ。

 では、第３の存在とも言うべきアウディＡ８の存在理由はどこにあるのか？　残念ながら僕はこのクラスのクルマを買う立場にないのだが、想像するに「センスのよさをアピールしたい」というマインドと大いに関係がありそうだ。Ｓクラスには良きにつけ悪しきにつけ権威主義的な香りが漂う。７シリーズにはＳクラスのカウンターパートナーというイメージが強い。その点、Ａ８には手垢の付いていない新鮮さがある。もちろん、それと引き替えにわかりやすいステータスは得られないが、人とは違うことをアピールしたい人にとっては、そこもまた魅力なのだ。

 とはいえブランドイメージだけでは舌の肥えたお金持ちのハートを射貫くことはできない。Ａ８シリーズのフラッグシップであるＡ８ Ｌ Ｗ12が搭載するのは泣く子も黙る12気筒。囁くようなエンジン音と余裕のトルク、想像を絶するスムーズさは、誰もが想像する高級車用エンジンのそれ。乗り心地もいい。その上で、車名に含まれるＬが示すように１３０㎜ストレッチしたホイールベースは広大な後席空間を生みだし、贅を尽くしたしつらえとあいまって乗員を心の底から寛がせる。豪華さと快適性はＳクラスにも７シリーズにも決して負けていない。むしろインテリアのデザインセンスでは上をいっているほど。とくにモダンなデザインを好む人はＡ８にシンパシーを感じるだろう。しかるべき立場を手に入れたらこいつに乗るのも悪くなさそうだ。が、自分なら運転してより楽しいスポーツ仕様のＳ８を選ぶだろうな、とも思った。

AUDI A8 L W12

Goro Okazaki