レジャーシーズン真っ盛りの今、女性は愛車の意外な一面を知ってガッカリすることがある。旅行などで荷物をたくさん積まなければならないがゆえの、悲劇かもしれない。
それは、シートアレンジがこんなにも面倒で、重たくて、油断ならないものだったのか。「ＣＭでは、あんなに簡単そうに操作していたのに……」。理想と現実のギャップを目の当たりにすることである。
どんな試乗車でもシートアレンジを試している私の感覚では、アレンジの数や種類の多さを謳っているクルマほど、その実用性はあやしい。
とあるミニバンでは、荷物を最大限に積める広さにするために、まず３列目のシートのヘッドレストを外して指定の場所に収納し、座面を折り畳んで左右に跳ね上げ、今度は２列目シートの背もたれを倒して、さらにくるりと半回転させて直立にし、その状態のまま最前列にスライドさせ、備え付けのベルトで固定するという、とても手間のかかるプロセスを踏む。しかも、その最初の３列目を跳ね上げる操作はかなりの重労働で、とても女性ひとりでは難しいような代物だ。きっと、この事実を知らずに購入したとしたら、いざやってみて愕然とするだろう。だからこそ、シートアレンジを試すことは購入前の必須項目だ。
ここまで大変な例は少ないとしても、ほんの少しの難が女性を憂鬱にする例はたくさんある。シートを倒した状態から復帰させる時に、どうやってもシートベルトが挟まってしまい、手で押さえていないと操作できないとか、操作レバーが堅くてせっかくのネイルが傷ついたり、指が痛くなったりすることもある。ワンタッチ操作のレバーを引いた途端、シートがすごい勢いで倒れてきて頭を殴られた、なんてクルマもあった。開発時に女性視点を取り入れることなどで、新しいクルマは改善されてきているが、まだまだ完璧ではない。先日も、背もたれを起こす時に危うく指を挟まれるところだったし、あまりに操作が重たくて男性に手伝ってもらったクルマもあった。
こうした経験をメーカーのエンジニアの方々に話すと、「それは盲点でした」と素直に受け入れてくれることが多い。男性には天地をひっくり返しても、想像がつかないことというのが、やはり女性にはあるらしい。だから、感じたこと、経験したことはどんどん声に出していく。それが、より人に優しいクルマづくりにつながるのだと思っている。
Akiko Marumo
