Vol.38
ミスの理由
第3戦中国ＧＰの予選で、M・ウェバーのレッドブルＲＢ９がコース上に止まった。原因はガス欠である。ウェバーはその時点で14番手のタイムを記録していたが、燃料タンク内に１リットル以上残っていなければいけないルールに抵触したため、予選から除外されるという厳しいペナルティを受けた。ウェバー車のタンクに残っていた燃料は１５０mlだったそう。ガス欠の原因は、給油機にまつわるトラブルだった。「けちけちしないでたっぷり入れておけばいいじゃないか」と考えたくもなるが、10kg重くなると、ラップタイムが0.3秒遅くなるのがＦ１である。重くなると短い距離で止まれなくなるし、速いスピードでコーナリングできなくなるからだ。予選では1秒のタイム差
に10台がひしめくことも珍しくない。ウェバーのケースはチームの凡ミスと言っていいが、少しでも軽い状態で走らせたいという心理が働くのは事実だ。
決勝レースでは、予選２番手のK・ライコネンがスタートで出遅れて４番手に順位を落とした。２位でフィニッシュしたので結果オーライではあったが、レース後、謝ったのはライコネンではなく、チームの方だった。ＭＴ車を運転した経験があるならわかるだろうが、クラッチのミートに失敗して出遅れるということはＦ１でもありえる。でも、この場合、ドライバーのミスというより、チームのミスなのだ。
Ｆ１のクラッチ操作は乗用車のようにフットペダルで行うのではなく、ステアリングの裏にある左右のパドルで行う。左右を同時に手前に引くとクラッチが切れる。この状態で片方だけ戻すと半クラッチ状態になり、残る片方を離すと完全にミートする。
重要なのは、ミートする際のエンジン回転数だ。スタート前のフォーメーションラップでは、マシンから送られてきたデータをもとに、ピット側でどれだけのトルクを路面に伝えられるか計算する。その計算に基づいてドライバーにエンジン回転数を指示する。「１３０００ｒｐｍで行け」というように。指示どおりに操作すれば最適なスタートが切れるはずなのだが、条件を読み間違うとタイヤを過度にスリップさせたり、トルクが足りなくて失速したりしてしまう。中国ＧＰのケースでは、チームが条件を読み違えて不適切な指示を出したので出遅れた。だから謝ったのだ。
そのライコネン、56周で行われるレースの16周目に追突し、フロントウィングを破損した。このダメージで空力性能が落ち、１周あたり0・25秒ロスしたというのだが、その後２回行ったピットストップの際にウィングを新品に交換することなく走りつづけた。40周走り続ければロスは合計10秒になるが、交換作業に相応の時間を要するため、ダメージを負ったまま走り続けた方が得策と判断したのだ。２位ライコネンと優勝したＦ・アロンソのタイム差は10・２秒。結果を考えれば、なんとも際どいダメージだった。
文・世良耕太
