ダカールへの道 Vol.1 HINO TEAM SUGAWARAに参加

  この春、３月も終わりに近づこうとする頃、１本の電話があった。電話の主は菅原照仁さん。ダカールラリーに参戦しているＨＩＮＯ ＴＥＡＭ ＳＵＧＡＷＡＲＡ ２号車のドライバーだ。１号車のドライバーである父・菅原義正さんとともに、日頃からお付き合いがある。電話の主旨は、次のダカールで協力してくれないかという話だった。

  長らくアフリカを舞台に繰り広げられたパリ・ダカールラリーは、２００９年から南米へと舞台を移した。そして近年は耐久レースであるにも関わらず、１分１秒を争うようなスピード競技の様相を呈している。それに伴いナビゲーションの難易度も高くなり、ナビゲーターの負担も年々増しているのだそうだ。私には菅原義正さんがドライバーをつとめる１号車のナビゲーションとして加わって欲しいということだった。私が加わると、１号車はドライバーとナビ２名の３名乗車となる。

  あまり知られていないことだが、実はトラック部門では３名乗車が認められており、例えば２０１４年度の場合、71台中、２名乗車はわずかに11台。ほとんどの車両が３名乗車でレースを闘っている。照仁さん曰く、「２人いれば４つの目。３人いれば６つの目で見ることができる」 つまり、それだけ視野が広がって、戦力にプラスになるのだ。また、タイヤ交換するにしても、トラックのタイヤの重量を考えると、３人の方が圧倒的な時間の短縮になる。１人増えればそれだけ重量もコストも増えるわけだが、そういったデメリットを差し引いても、メリットの方が大きいということなのだろう。

  本誌でずっとレポートしてきたが、私は２００９年から４年間、モンゴルラリーに出場した。その間、常にチーム・スガワラの皆さんに支えられ、ナビゲーションについても随分と教えていただき、私のナビの方法は言わばスガワラ仕込み。２０１１年のモンゴルでは菅原義正さんのナビも経験し、その年はクラス優勝した。そのことも今回のご縁につながったのかも知れない。

  「ワカバヤシが次のダカールに加われば、１号車は一気に10位くらい順位があがる目算がある」と照さんは言う。「ベテランナビ、羽村さんのこれまでの蓄積に加え、ワカバヤシには、近年のラリーに必要な〝より早くこなしていく〟というエッセンスを期待している」
　私の参入はより確実に、より速く――あくまでも順位を上げるための戦略のひとつ。自分の役割を果たし、１号車の順位アップという目標に貢献できるよう、しっかりと準備していきたい。

  次戦のルートはすでに発表されている。スタートは２０１５年１月４日、ブエノスアイレスである。